Леонард пожал плечами, мол, что поделать, такие дела, а я прикрыла глаза и тихонько спросила:
– Так кто же вы такие? Я слышала разговор с Велором. Вы не просто… маги. Так кто же?
Лео вздохнул, но я не отрывала от него взгляда.
– В вашей мифологии нас называют упырями, – наконец ответил он. – Хотя мне это словцо не нравится. Грубо. Есть названия поблагозвучнее.
– Упыри, значит? – протянула я. – Вампиры.
Почему-то не возникло сомнений, что сказанное – правда. Я обхватила голову руками. Почему? Ну почему именно моя жизнь катится к чертям? Где я нагрешила?
– Мы не убийцы, Лиза, – строго смотрел Леонард. Решил, наверное, что я испугалась до смерти.
– Не убиваете людей?
Лео отрицательно качнул головой.
– Питаетесь кровью животных?
Леонард расхохотался.
– Ты меня дуришь! – вскочила я на ноги. – Такого быть не может! Вы… не бледные. Не холодные. И вообще. Вампиров же не существует!
Я легонько коснулась руки Леонарда, и он охотно раскрыл передо мной ладонь живую, тёплую.
– Лиз, ты книжек начиталась… − проворчал парень, но губы его подрагивали в улыбке. – Как же не существует? Я перед тобой. И нет, мы не носимся по лесам за оленями. В людской крови больше толка. И да, слава богам, мы ещё тёпленькие.
– Тогда как?.. Откуда вы кровь берёте?
Лео снова засмеялся, а я окинула его сердитым взглядом. У меня тут мироздание рушится, а ему весело?
– Все карты раскрывать не стану, – прошептал Леонард как заговорщик и мигом посерьёзнел. – Нынче, как оказалось, многие готовы провести ночь с вампиром. Кровь – несущественная плата за удовольствие.
Я поморщилась, а Лео со смехом потёр макушку.
– Что поделать, Лиззи. Человеческое нам не чуждо. Такие, как я, популярны в закрытых ролевых клубах. Девушки охотно с нами знакомятся. Ну а чтобы обаять любую, всего-то достаточно напустить лоска и таинственности.
– То есть, вы открыто говорите, что вы… вампиры? – глаза у меня, кажется, на лбу прописку оформили. – Погоди... да кто такому верит? – и тут же с нехотя поправила: «Ну, например, ты, Лиза. Ты же веришь».
– Да, говорим, – подтвердил Леонард. – Не на каждом углу, но довольно часто. Особенно, когда кровь из пакетов надоедает или её нет вовсе. Как сейчас, например.
Последнее заставило насторожиться.
– Открыто говорите про вампиров... И почему вы до сих пор не в палате с Наполеоном? – пошутила я в надежде скрыть тревогу.
Лео беззаботно хохотнул.
– Так никто ж не принимает всерьёз! Это игра. И дамы в восторге. Но пусть для всех это лишь спектакль – мы сыты.
«Это главное», – мысленно закончила я и с осуждением покачала головой.
– Мы берём не больше, чем нужно, – поспешил заверить Леонард. – При правильном заклинании хватает глотка крови, чтобы поддерживать силы. Чаще никто из девушек ничего не замечает, а если замечают... ну, что сказать? Некоторым даже нравится, – Лео двинул бровями вверх-вниз. – Ну, знаешь…
− Не хочу знать! – вскинула я обе руки, чем вновь развеселила парня. Однако брошенная вскользь фраза «чаще всего не замечает» беспокоила. И тут меня осенило.
– Значит, ты не просто так ухлёстывал за Ритой на вечеринке! Крови её попробовать захотел?
Лео виновато пожал плечами, а мне до слёз стало жаль подругу. При всей своей несерьёзности такого обращения она точно не заслужила.
– И почему вы скрыли... свою клыкастость от меня? – возмутилась я, злясь из-за Марго.
– Потому что нормальным людям, не помешанным на ролёвках, такого знать не стоит. И уж тем более всерьёз верить.
Но я лишь головой помотала. Нет уж. Чего ещё я не знаю? Сколько ещё скелетов хранится в шкафах этого дома?
– Это... неправильно, ясно тебе? Мы теперь в одной лодке. Так что, либо рассказывайте всё, как есть, либо разгребайте… навозную кучу с магией, ведьмами и прочим – без меня!
Наверное, для не хватало только ногой топнуть, как дитя малое, но Леонарда мой карикатурный гнев не смутил.