***
Обслуживая клиентов и старательно пряча покрасневшие глаза, я по привычке желала доброго дня, благодарила за покупку, а сама прокручивала в мыслях всё, что когда-либо делала или говорила. Всё что только могла вспомнить.
Я правда не без греха. А как иначе? Кого-то я осуждала, кого-то, вместе с той же Ритой, обсуждала. Кому-то давала настоятельные советы, желая, конечно же, только добра! И Макса я воспитывала, не спорю. Но со мной ведь он стал только лучше!
Беда лишь в том, что именно этому «лучше» я оказалась в итоге не нужна.
А ещё Велор…
«Накинулась на него, как полоумная», – страдала я, вспоминая треклятый стакан молока. И сейчас, попав под горячую руку, вампирюга отхватил пару ласковых.
Я схватилась за голову.
– Рита тоже неправа, – заявила в пустоту, но в одночасье снова заполыхала от стыда. Судить подругу я не имела права. Маргарита всегда поддерживала меня, всегда была на моей стороне. А я из вредности, не желая простить и хоть как-то понять поступки Велора, столько ей наговорила…
Так в болоте самобичевания, чередуемого с саможалением, утонул день. На улице стемнело.
«Зима приближается», – втянула я морозный дух, стоя на ступеньках магазинчика. Велор не зашёл за мной в книжный, как это бывало прежде. Ждал в машине, и это дурной знак. Я чувствовала, Дракула злится.
Заперев лавку, я приблизилась к чёрной громаде джипа и неожиданно для себя отворила переднюю дверь. Не глядя на вампирюгу, залезла внутрь и щёлкнула ремнём безопасности.
– Привет.
– Привет, – отозвался Велор.
Равнодушия… хоть ведром черпай!
Джип аккуратно стронулся и помчал по городу, усеянному мерцающими огнями. Я глазела в окно, старательно изображая любопытство.
– Впереди и правда удобнее, – ещё надеялась я заполнить эмоциональный вакуум. – Обзор шире.
Велор только угукнул в ответ. Разговор не клеился. Силясь изобрести тему для беседы, я незаметно задремала, как вдруг машина подскочила на кочке и угодила в выбоину. Мы свернули на гравийную дорогу. Что случилось? Велор водил идеально. Выходит, сейчас он это нарочно?
Джип, словно подтверждая догадки, вновь нехило подскочил, а я схватилась за сидение.
«Паразит! – ругнулась про себя. – Мстит?»
Спустя полчаса, впереди наконец замаячили огоньки дома. Я облегчённо вздохнула. Хоть живыми добрались. Велор аккуратно въехал во двор, заглушил мотор. Скоро выскочил, чтобы запереть ворота, а я сидела как на иголках. Мне предстояло сделать невероятно важное дело.
– Велор! – окликнула я Дракулу, когда тот уже бодро шагал к дому.
Вампирюга замер. Я двинулась к нему. Встала прямо перед Дракулой и, вдохнув побольше воздуха, как школьник у доски, затараторила:
– Велор, ты извини меня, пожалуйста! Я не хотела тебя обижать сегодня. И за ту ночь прости. И за стакан молока. Как дура себя повела. Эта злость... не знаю, что на меня нашло. Конечно, я понимаю, ты взрослый мужчина и у тебя есть… здоровые потребности. Но я была бы несказанно рада, если бы ты сделал одолжение, отнёсся ко мне с пониманием и… – помедлила я, впервые так прямо посмотрев Велору в глаза, – не встречался с женщинами, пока мы связаны.
Хлебнув холодного воздуха, я замолкла. Казалось, пятисотметровку пробежала секунд за десять. Сердце так колошматилось о рёбра, будто ломало их изнутри! Ещё и Велор не спешил с ответом.
Наконец вампирюга издал серебристый смешок:
– Несказанно?
Я не сразу поняла, о чём это он.
– Эм-м… Прости, что?
Велор снова издал тот самый завораживающий звук.
– Ты сказала «несказанно рада»?
Ничего толком не понимая, я кивнула. Не знаю, видел это Дракула в слабом свете кухонного окна, но тут же снова с насмешкой спросил:
– Элиза, ты что, речь заготовила?
Щёки запылали. Я виновато улыбнулась.
– Смешная, – протянул Велор, помолчав.
И что это значит? Я с тоской глянула на дом.
– Ладно, идём, – зашагал вампирюга по лестнице. Обернулся, но я в недоумении так и топталась внизу. Если он издеваться начнёт над нелепыми извинениями, я убегу к чёрту. Клянуь! Буду в лесу жить.