– Босс! Вы чё?!..
– Чеба, заткнись, – велел Мякиш. – Ты доблестно провёл нас через проход. Иди сюда и забери свой автомат.
Четверть часа спустя Мякиш стоял у двери дома, больше похожего на случайное нагромождение грубо обтёсанных брёвен, и прислушивался к едва различимому разговору внутри. Несмотря на то, что дверь снаружи выглядела хлипкой, звукоизоляция у неё оказалась превосходной. Да и открывал её Крот, когда переступал порог несколько минут назад, с изрядным усилием.
В ожидании сигнала от старого сталкера Мякиш встал спиной к стене рядом с уродливым косяком, держа наготове пистолет. Разговор в доме, начавшийся с невнятных резких восклицаний, быстро перешёл в тихое бормотание, а потом снова стал набирать обороты.
Напротив двери, метрах в тридцати, из-за дерева выглядывал Чеба, и от автомата в его беспокойных руках Мякиш чувствовал больше угрозы, чем от неизвестных, забравших Лёху и ведущих сейчас переговоры с Кротом.
Время шло, но никакого сигнала так и не прозвучало. Оставалось только теряться в догадках, что же происходило в доме. Чеба уже жестами спрашивал: «В чём дело?». Мякиш и сам очень хотел знать.
Неожиданно появилось чувство, что за ним наблюдают. И вовсе не мародёр, направивший всё своё внимание на входную дверь.
Нет.
Кто-то ещё.
Могло, конечно, почудиться, но уж слишком резко возникло ощущение. К тому же настолько неприятное, что захотелось поёжиться. Мякиш внимательно осмотрелся, невольно втягивая голову в плечи. Воображение услужливо нарисовало снайпера, поймавшего его в перекрестие прицела.
Показалось, что боковым зрением заметил какое-то движение возле леса недалеко от озера. Но слишком быстрое, едва уловимое.
Хотел посмотреть внимательнее, как вдруг, скрипнув петлями, входная дверь начала открываться. Мякиш сразу повернулся и вскинул пистолет, не представляя, что его ожидает, когда створка распахнется. Двое врагов? Трое? Четверо? Очередь в грудь или нож под ребро?
– Знаешь, Феникс, ты хоть и сильный мутант, но со всеми тебе одному не справиться.
Голос звучал чуть громче, чем раньше, и Мякиш мгновенно сообразил, что фраза предназначалась ему: в доме Феникс, и он – один!
Не колеблясь ни секунды, со всей силы пнул дверь, рассчитывая двинуть створкой по человеку за ней.
С таким же успехом мог бы пинать бетонную стену. От удара дверь не шелохнулась, из-за неё донёсся хохот, а только потом она распахнулась:
Мякиш держал на прицеле человека в мешковатой куртке и широких штанах. Встретившись с ним взглядом, он обомлел. Точно попал в аномалию, развернувшую время вспять.
Этот взгляд хитрых тёмных глаз Мякиш не спутал бы ни с каким другим. И даже если бы возникли сомнения в том, кто перед ним, реакция человека всё моментально расставила по своим местам:
– Нет! – отчаянно закричал тот и шарахнулся назад.
– Филин! – взревел Мякиш, выронил пистолет и бросился на старого знакомого, пытаясь сразу схватить того за горло.
Они покатились по комнате, круша и расталкивая мебель. Всё вокруг перестало для Мякиша существовать. Его обуяла такая страшная жажда убийства, какой он не испытывал очень давно – с того самого дня, когда много лет назад его сделали живым товаром и продали на убой религиозным фанатикам. Оттого сейчас Мякиш всем своим существом желал одного: уничтожить того, кого и так не должно быть в живых, – Филина! Стены дома, обстановка, Крот и Штык – всё расплывалось, и только проклятый бандит оставался в фокусе. Мякиш даже услышал собственное рычание, словно превратился в дикого зверя.
Филин оказался на удивление силён! Сопротивлялся, вязал движения, вырывался, отталкивал… Точнее пытался, потому что не прошло и минуты, как торжествующий Мякиш сомкнул пальцы на шее Филина и сдавил изо всех сил.
– Мякиш! – орал Крот, зачем-то пытаясь оторвать его руки от ублюдка. – Остановись! Ты же Лёху задушишь!
Какого Лёху?! Что за бред?!
– Уйди! – Мякиш плечом оттолкнул старика.
Филин под ним слабо сучил ногами. Губы посинели, глаза горели страхом.
– Отпусти! – тяжёлый кулак Крота ударил по голове, заставив втянуть её в плечи.
Но шею Филина Мякиш не отпустил.
Ликование захлестнуло: сейчас свершится то, что должно было произойти уже давно и, как он думал, произошло.