— Создам свою систему, — спокойно пожал он плечами и, допив бурбон, поставил стакан на стойку. — Назначь встречу на полдень со своими главнокомандующими. На встрече и узнаешь о моих планах, а пока я бы хотел осмотреть свои покои, дорогуша. — Клаус обвёл её гостиную взглядом. — Надеюсь, ты мне выделила такое же уютное гнёздышко?
— Не сомневайся, дорогой… — процедила ему Кэролайн вслед. — Твоей ручной обезьянке там будет уютно…
Стакан лопнул в её руке, как только Клаус оставил её в покое. Острые осколки хрусталя больно впились в ладонь, но боль была ничем по сравнению с закипающим гневом, от которого внутренне всю колотило.
========== Глава 4 ==========
С рассветом замок начинал жить совсем другой жизнью. Все окна были защищены от дневного света, и если раньше вампиры могли смело подходить к ним и любоваться дневным видом улицы, то по последним событиям даже не имели такого удовольствия. С первыми лучами солнца железные ставни опускались абсолютно на все окна, ворота наглухо закрывались и замок скрывался заклинанием сокрытия — необходимая предосторожность от нападения ликанов. Если ночью они бы могли дать отпор, то днём у них не было никаких шансов. Такие меры предосторожности они ввели несколько веков назад после последнего нападения. Тогда ликаны уничтожили почти всех полукровок, которые искали убежища в замке. В живых остались только лишь первородные вампиры, ведьмы и несколько главнокомандующих из полукровок. Они отбились, но потери были слишком велики.
С новыми хитростями для защиты замка родители Кэролайн решили пристроить к нему два новых корпуса. Теперь он был в разы больше и мог вмещать в себя намного больше вампиров, чем раньше. Все самые ценные экземпляры полукровок проводили дневное время суток в нём. В Лондоне пережидать день было намного опасней. Ведьмы клана так же скрывали их убежища заклинаниями, как и замок, но ведьмы, что перешли на сторону врага, научились вычислять и находить вампиров, когда они были такими слабыми. Вычислить местонахождение замка было намного сложнее. Немногие ведьмы были способны на заклинание иллюзии обмана. Поэтому для клана Кэролайн были так важны Бонни с Каем.
Ведьмы кланов создавали для полукровок дневные кольца, но и они вскоре стали ненадёжными. Завербованные ведьмы с лёгкостью снимали с них магические заклинания, и вампиры сгорали заживо при дневном свете, поэтому самым безопасным было скрыться на день в замке. Полукровки из кожи вон лезли, дабы выслужиться перед главами клана, чтоб получить убежище. Кэролайн всегда мечтала о том, чтобы все без исключения вампиры могли укрыться в её доме, но, к сожалению, это были лишь мечты. Даже опытные ведьмы не могли скрыть заклинанием такое количество жителей замка. Да и сам замок уже трещал по швам, а пристраивать к нему ещё корпуса было уже некуда, да и слишком хлопотно.
В основном вампиры спали немного, им хватало несколько часов, и то когда напивались и были сытыми. Поэтому в замке было всё для того, чтобы они не скучали перед охотой. Бары, клубы, рестораны, спортзалы, бильярдные и даже казино, а также несколько десятков небольших комнат для отдыха — всё это вмещали в себя два пристроенных к замку корпуса. Полукровки испытывали сильнее жажду крови, чем их прародители, поэтому существовали кормильцы: это те люди, которые за деньги или же насильно соглашались либо сдавать свою кровь регулярно, либо кормить вампиров из живого источника. Обычно вампиры искали таких людей по ночам и приводили в замок. Уводя их из замка, они им, конечно, внушали забыть про их «приключения». Среди кормильцев главы кланов могли выбирать нужных им людей и предлагать обратить их в вампиров. Некоторые соглашались, но не обходилось и без жертв.
***
Кэролайн сидела на кровати и сдерживала в себе всё больше закипающую злость на Клауса. Хотелось пойти к нему в покои, что были расположены на том же этаже, что и её, только в противоположном крыле. И что бы она ему предъявила? По законам клана её муж теперь имел полное право, как глава клана, вводить свои новшества, если, конечно, их одобрит большинство глав кланов, а они, как назло, были все сейчас в её замке, и, конечно, они все без исключения отдадут за Клауса голос, только ради того, чтобы насолить ей, кроме, конечно, Элайджи, если Клаус будет пытаться втюхивать полную чушь, его старший брат проголосует против, но это всего лишь будет один голос в её пользу.
Кэролайн отвлекла от раздумий слабая боль в ладони, и она посмотрела на неё. Капающая кровь пачкала алое платье, и это её позабавило.
— Не смешно, Кэролайн. — Кай, хмурясь, сосредоточенно сидел рядом с ней и вытаскивал щипчиками осколки из её руки, и ранки тут же затягивались и переставали кровоточить.
— Как мило с твоей стороны, — хмыкнула она.
— Кай прав, ты должна держать себя в руках, — вмешался сидящий на прикроватной тумбочке Энзо. — Клаус нужен нам, и мы будем стараться ему подыгрывать, пока не найдём твоих родителей.
— Если он запустит свои ручонки в наш бизнес и тайные исследования, то я за себя не ручаюсь, — протянул Кай.
Как она могла забыть ещё про это? С ней, определённо, творилось что-то не то в последнее время. Кай был прав. Если бизнес можно было послать ко всем чертям, то только не исследования. Они преимущество перед другими кланами. Кэролайн уже так далеко зашла и была так близка к цели. Если родители не вернутся, то с помощью своего оружия она бы могла избавиться навсегда от Клауса и стать наконец одиночкой, и плевать ей на звёзды и притяжение к нему. Она станет независимой ото всех.
— Приготовь все ингредиенты для заклинания перемещения, Кай. Мне нужно попасть после заседания незамеченной в Лондон. — Кэролайн задумчиво посмотрела опять на свою руку. Боль прошла, и ладонь полностью излечилась. Она встала и прошла к туалетному столику.
— Это рисковано, Кэролайн, — возразил Энзо. — Как же Клаус?
— Он пообещал уйти из клана, если я трону его полукровок, — фыркнула она, — да, он предупредил, чтоб с моей стороны не было не оговоренных с ним лично вылазок, но я пойду на этот шаг, ради вас же. Чем шустрее мы узнаем о местонахождении старших пар, тем быстрее он свалит в свой вшивый городишко.
— А мне нравится Новый Орлеан. — Кэролайн недовольно посмотрела на ведьмака через зеркало. — Что? Там столько всего загадочного и необычного…
— Заткнись, Кай, — пресекла она воодушевлённого Кая. Не хватало ей ещё выслушивать слащавые речи о том, что её муж создал хоть раз что-то стоящее за вечность. И потом, ей классика и комфорт были больше по душе, хотя в душе она была согласна с Каем. Новый Орлеан действительно притягивал к себе чем-то необычным, а главное, бесплатным мясом. Столько туристов и давки на улицах от увеселений ей не встречалось практически нигде. Интересно, как ему удалось избежать нашествия ликанов на город? Этот вопрос Кэролайн задавала себе не один год. Возможно, стоило спрятать свою гордость подальше и выслушать сегодня Клауса, узнать побольше, так сказать, о его инновационной программе. Кэролайн могла совершать безрассудные вещи, быть горделивой и, конечно, была не идеальной, но вкупе со всем она была совсем не дурочкой.
***
К полудню она под напутствием Энзо и Кая более-менее взяла себя в руки и была готова к встрече со всеми в зале заседаний. Все десять её главнокомандующих вернулись сегодня в замок и ожидали их в каменном зале. Двустворчатые двери её покоев открылись, и она бок-о-бок с Энзо и Каем прошла к главной лестнице. Она отделяла левое крыло от правого, где сейчас жил Клаус и его приближённые.
Они, как назло, встретились, когда Кэролайн начала спускаться. Клаус шёл с Камилл. Его шавка просто висла на локте её мужа, и Кэролайн прикусила губу, чтобы не рассмеяться от этой картины в голос.
— Ты не перестаёшь удивлять. — Клаус поравнялся с ней, и уже все вместе начали спускаться по широкой лестнице. Кэролайн повернула голову и надменно приподняла бровь. — Твоя забота поразила меня. Никогда не подумал бы, что ты интересуешься моими вкусами и предпочтениями. Ты угодила мне во всём, даже позаботилась о студии для моего увлечения. Браво, дорогуша.