- На этом официальная обучающая лекция по «Sword Art Online» закончена. Игроки – я желаю вам удачи.
Последняя фраза растворилась в воздухе, оставив за собой слабое эхо.
Гигантский плащ беззвучно взлетел и начал погружаться, капюшоном вперед, в системное сообщение, покрывающее небо; он словно вливался туда.
Плечи, потом грудь, потом обе руки и ноги поочередно исчезли в красной поверхности; в конце концов осталось лишь красное пятно. А затем и системное сообщение, распростертое по небу, исчезло так же внезапно, как появилось.
Наших ушей касался лишь шум ветра над площадью да мягкая музыка, которую играл оркестр из NPC.
Игра вернулась к своему нормальному состоянию – ну, если не считать, что пара правил поменялась.
И лишь тогда.
Десятитысячная толпа повела себя так, как следовало ожидать.
То есть – по всей площади стали раздаваться голоса.
- Это шутка такая, да? Чертова шутка? Шутка, да?
- Кончайте хренью маяться! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!
- Нет! Так нельзя! У меня же скоро встреча!
- Мне это не нравится! Хочу домой! Я хочу домой!!!
Выкрики. Возмущенные вопли. Ругань. Мольбы. Возгласы.
Люди, в считанные минуты превратившиеся из игроков в пленников, падали на колени, держась за головы, размахивали руками, хватали друг дружку, громко матерились.
Как ни странно, мой разум посреди всего этого шума полностью успокоился.
Это – реальность.
Все, что сказал Каяба, было правдой. Если так, этого всего следовало ожидать. Странно было бы, если бы ничего не произошло. Гениальность была именно той стороной Каябы, которая притягивала к нему людей.
Итак, я не смогу вернуться в реальность какое-то время – может, несколько месяцев, а может, даже больше. Все это время я не увижу маму и сестру, не смогу поговорить с ними. Возможно, и никогда больше не смогу. Если я умру здесь…
…я умру в реальности.
Нейрошлем, бывший когда-то игровым устройством, стал теперь замком на двери моей тюрьмы и убийцей, готовым поджарить мой мозг.
Я медленно вдохнул, затем выдохнул и сказал:
- Клайн, давай-ка отойдем на секунду.
Я ухватил за руку воина, который в реальной жизни, похоже, был намного старше меня, и стал прокладывать дорогу через беснующуюся толпу.
Выбраться нам удалось довольно быстро, возможно, благодаря тому, что мы изначально были недалеко от края. Мы вошли на одну из улочек, радиально расходящихся от площади, и я укрылся в тени неподвижно стоявшего экипажа.
- …Клайн, - вновь обратился я.
Он по-прежнему смотрел пустыми глазами. Я продолжил, изо всех сил стараясь, чтобы мои слова звучали серьезно.
- Послушай меня. Я собираюсь убраться из этого города и отправиться в деревню неподалеку. Идем со мной.
Глаза Клайна под банданой распахнулись. Я продолжил говорить тихо, подчеркивая каждое слово.
- Если он сказал правду, нам, чтобы выжить в этом мире, нужно становиться сильнее. Ты ведь знаешь, MMORPG – это всегда сражение за ресурсы между игроками. Сильными становятся лишь те игроки, которые добывают больше всех опыта и денег. Те, кто это осознает, перебьют всех монстров вокруг Стартового города. Тебе придется ждать бог знает сколько, пока они сгенерируются заново. Перейти в другую деревню прямо сейчас будет лучше. Я знаю дорогу и знаю все опасные места, так что смогу туда добраться даже при моем первом уровне.
Для меня это было потрясающе много слов; но, несмотря на это, Клайн по-прежнему молчал.
Несколько секунд спустя его лицо внезапно сморщилось.
- Но… знаешь. Я уже говорил, мы с друзьями сто лет ждали, чтобы купить эту игру. Они наверняка тоже залогинились, и сейчас они, скорее всего, на площади. Я не могу… уйти без них.
- …
Я вздохнул и закусил губу.
Я слишком хорошо понимал, что пытается сказать мне Клайн своим нервным взглядом.
Он – он был умен, и с ним было легко ладить, и, скорее всего, он хорошо заботился о других людях. Наверняка он надеялся, что я и его друзей тоже возьму с собой.
Но я просто не мог кивнуть в ответ.
Если только с Клайном – я смогу добраться до соседней деревни и защитить его от враждебных монстров по пути. Но если с нами будут хотя бы еще двое – нет, даже еще один человек – это станет слишком опасно.
Если кто-то умрет по пути – он умрет взаправду, как сказал Каяба.
Ответственность за это, конечно же, будет лежать на мне – это ведь я предложил покинуть безопасный Стартовый город, а затем не смог защитить товарища.
Нести столь тяжкий груз… я не смогу, никак. Это просто невозможно.