– …Это действительно Юджио, твой партнер?
Голос принадлежал Алисе, которая по моей просьбе наблюдала за боем, стоя возле стены. Я кинул взгляд на золотую деву-рыцаря, потом таким же шепотом ответил:
– В смысле? Ты же сама сказала, его синтезировали?
– Это, безусловно, верно… Я не могу подобрать правильных слов, но… – и после этого нетипичного для нее нерешительного бормотания она произнесла нечто неожиданное: – Этот человек слишком привычен к сражениям для того, кого только что произвели… то есть только что превратили в Рыцаря Единства. Даже если не обращать внимания на «руку инкарнации» перед боем и на воздушные элементы, которые он только что применил, я не могу поверить, что он новичок.
– …А вы не получаете все эти умения сразу, как становитесь Рыцарями Единства?
Я хотел всего лишь убедиться, но, естественно, тут же получил яростный ответ, от которого съежился, несмотря на ситуацию:
– Умения рыцаря не так легко достаются! Только долгое самосовершенствование позволяет нам освоить секретные приемы и Священные искусства, что уж говорить об инкарнации и полном контроле над оружием!
– Д-да, верно… Но тогда что это только что было?.. Юджио не умел еще создавать сразу пять элементов на одной руке…
– Потому-то я и спросила. Это действительно Юджио?
– …
Я сжал губы и пристально вгляделся в рыцаря в голубовато-серебряных доспехах, неторопливо направляющегося ко мне.
Живущая на сотом этаже Центрального собора первосвященница Администратор обладает невероятными умениями по части Священных искусств; сравниться с ней может лишь Кардинал, девочка-мудрец в Великой библиотеке. С той, кто способна на кошмарные манипуляции с памятью людей, вполне станется создать и точную копию другого человека. Но –
– …Это Юджио, – хрипло пробормотал я.
Даже без огня в глазах, даже без румянца на щеках, даже без улыбки на губах – все равно этот Рыцарь Единства был моим лучшим другом Юджио из Рулида. Я много раз ошибался в этом мире, но уж сейчас-то я был совершенно уверен.
Я не понимал, как он, только что ставший рыцарем, может применять техники, удивляющие даже Алису, которая вроде как третья по силе среди Рыцарей Единства. И вообще для меня оставалось загадкой, как насильственный синтез, который должен был занять три дня и три ночи, прошел менее чем за час.
Так или иначе, какой бы странной ни была ситуация, у меня сейчас была только одна задача.
Вложиться полностью в свой меч и атаковать. Ничего более.
Сделав глубокий вдох, потом выдох, я крепче сжал рукоять черного меча. Почувствовав, возможно, мой боевой дух, Юджио остановился в середине комнаты и молча поднял правую руку. Невидимая «рука инкарнации» выдернула его меч из потолка и вернула владельцу.
Да – гордый «Меч голубой розы» ни за что не подчинился бы самозванцу.
Юджио без малейших усилий крутанул в руке тяжелый Божественный инструмент и занял среднюю стойку. Увидев его позу, начисто лишенную слабых мест, Алиса прошептала:
– Быть может, мне с ним сразиться?
– Не глупи, – тут же отрезал я и тоже вытянул меч перед собой. Пусть Юджио с Алисой оба забыли друг друга – все же они по-прежнему друзья детства из Рулида. Я просто не мог позволить им сражаться между собой, и, что еще важнее, пробудить Юджио – это моя обязанность.
Когда мы с Алисой висели на стене собора, она аж вспыхнула, стоило мне назвать ее дурой; однако сейчас она лишь молча сделала шаг назад и сложила руки на груди. В ответ на эту демонстрацию рыцарской деликатности – отказ от действия, несмотря даже на реальную угрозу моей жизни, – я коротко прошептал:
– …Спасибо.
После чего переключил внимание на насущную задачу.
Забыть все, что не требуется для этого боя. Стать одним целым с мечом и идти вперед, выложить все, на что я способен. Иначе просто невозможно ни победить Рыцаря Единства Юджио, ни достучаться до сердца лучшего друга под толстой броней.
Кончик моего черного меча еле слышно завибрировал. Это был словно отголосок грома в небесах, который звучал в тот день два года назад, когда мы отправились в путь, и вот теперь, пронзив время, вернулся.
Рассчитываю на тебя, партнер.
Я обязательно дам тебе имя, когда эти наши бои кончатся… а пока – одолжи мне свою силу.
Адресовав эту молитву своему бесценному мечу в правой руке, я сделал еще один глубокий вдох и замер.
Окружающие детали, звуки, даже тепло и холод – все это исчезло. В мире не существовало ничего, кроме меня и черного меча, Юджио и «Меча голубой розы». Этого момента я в самой глубине души ждал и страшился с того самого дня два года назад.