Если точно — один год, три месяца и шестнадцать дней.
Она смотрела на пергаментный календарь на стене — не созданный Кирито или Асуной, его, судя по всему, использовали в прежние времена,— который почти физически позволял ощутить бег времени, когда раздался звук открытия и закрытия двери в прихожую.
Чёрные волосы Кирито, вошедшего в гостиную, всё ещё были влажными. Похоже было, что он в спешке спустился с девяностого этажа, где располагалась большая публичная ванная. Раньше тот, кто заканчивал первым, ждал второго на развилке в коридоре, но когда я заметила, что если стою там, то персонал не решается войти, то решила вернуться в нашу комнату, не дожидаясь его.
"Прости, что заставил тебя ждать."
— сказал Кирито, подходя к ней, и Асуна расправила полотенце, висящее на его плече, и ответила на приветствие:
"Тебе нужно тщательнее вытирать волосы."
Она укутала его голову полотенцем и потёрла её обеими руками. В этом мире нет сушки для волос, но если какое-то время тереть волосы сухой тканью, то влага уходит, так что следить за волосами после купания легче, чем в реальном мире.
Смиренно терпя её заботу, Кирито возразил на её замечание немного по-детски:
"Асуна, это всё из-за того, что ты быстрее справилась... Я думал, смогу поймать тебя в коридоре..."
"Эй, это не я быстро справилась, это Кирито-кун долго купался. Сегодня это был целый час."
"Ой, правда?"
Стоило Кирито это произнести, как послышался тихий звук вечернего десятичасового колокола.
"Ух ты, и точно.... Я, похоже, пропустил колокол в девять-тридцать..."
"Да ладно, я так понимаю, ты снова плавал в ванной?"
Задав этот вопрос, она убрала полотенце и серьёзно на него посмотрела.
"Т-ты что, да я бы никогда... ну разве только когда я там один......."
"Ой ли? Так, сядь-ка на диван."
Она надавила на его плечи, заставив сесть на край широкого дивана, стоящего в середине гостиной. Асуна взяла с низкого столика расчёску, которой только что пользовалась, и стала аккуратно причёсывать сухие чёрные волосы. Расчёска с серебряным украшением на эбеновой ручке, изображавшем дракона, когда-то жившего в Восточной Империи — не западного вида, а китайского дракона с продолговатым телом — была волшебным предметом, заставляющим волосы расти и делающим их роскошными просто за счёт причёсывания. Они оба были строго против всяческой роскоши, но эту расчёску им подарила глава рыцарей Фанатио на празднование первой годовщины Вице-премьер-мечника, и та высоко ценила этот подарок.
Кирито, голова которого находилась в руках Асуны, внезапно сказал вполголоса:
"...... интересно, смогу ли я в ближайшее время закончить часы?"
"Мне тоже. Но ты делаешь прототипы уже довольно долго, это... это так сложно?"
"Ага. Чтобы правильно двигать стрелки. нужно много точных шестерёнок, а шестерни в этом мире разве что в подъёмном устройстве замковых ворот, или в передаточном механизме в водяных турбинах, они хороши только для большой силы...... Так что когда я их совмещаю, достаточно точно для часов оно не работает.... Дурацкий часовой колокол звенит с абсолютной точностью, а часы, которые я делаю, сходят с ума и показывают ерунду..."
"Да, пожалуй."
— кивок, и задумчиво:
"... погоди, я спрошу Фанатио-сан. Раньше ведь здесь в Соборе, были часы, да? Первосвященник-сан ещё сделала из них меч Беркули-сан. Тогда, кто-то их же сделал?"
"Эм… ну, я думаю, они с самого начала были в Подмирье. Место, где расположен этот Центральный Собор, триста лет назад было маленькой деревушкой, в которой персонал RATH вырастили искусственные флактлайты первого поколения. Это просто был объект, который они установили в поселении. "
"«Изначальная четвёрка»......"
Под эти тихие слова, напомнившие о рассказе, что она слышала от главы RATH Сэйдзиро Кикуоки ещё на Оушен Тётл в Реальном Мире, Кирито засунул правую руку в причёсанные волосы.
"Если бы системная консоль на сотом этаже ещё работала...... я бы вытащил объектные данные часов и просто воссоздал их."
Горькая улыбка была ответом этим заносчивым словам.
"Вообще-то, если бы ты смог это сделать, то даже создавать часы как объект не нужно, ты мог бы просто добавить время в окно меню...... в окно Стасии... но прежде......."
── неплохо было бы прервать Фазу Предельного Ускорения.