Когда Солус достиг зенита, два маленьких дракона, которые до этого бегали по траве вокруг и играли, встали перед Ронье и Тейзой, сидящими на прибрежных камнях, и начали по очереди тявкать. Наверное, они набегались и проголодались.
В маленькой повозке, запряжённой лошадьми, которую они использовали, чтобы добраться сюда,─ хоть возница и был неопытен, Тейза наняла его чтобы их вывезли наружу,─ на всякий случай были припасены два порции еды из сушёного мяса и засушенных фруктов, но Ронье, дабы не затягивать дальше, сказала:
"Цукигаке, Шимосаки, сегодня вы двое сами поймаете себе обед."
"Кю-ру......?"
Было неясно, насколько драконы понимают человеческую речь, но увидев что они оба с озадаченным видом наклонили головы вбок, Тейза улыбнулась и встала с камней.
"Пошли, за мной!"
Тейза прошагала по короткой траве до берега озера, Цукигаке и Шимосаки следовали за ней, виляя хвостами. Позади них, Ронье тоже поднялась и пошла, стараясь не шуметь.
Тейза остановилась на берегу, покрытом белёсыми камнями, и пробормотала, аккуратно заглядывая вглубь:
"А там вообще есть хоть..."
Глаза Ронье сумели различить бесчисленные тени, быстро мелькавшие одна за другой в прозрачной воде. Много мелкой рыбы, перезимовавшей подо льдом и плававшей косяками. Она присела на корточки и прошептала драконам, вытянувшим свои шеи между ними с Тейзой:
"Вон там, Цукигаке, рыба. И она точно вкусная."
Молодая дракониха, совсем недавно не доевшая рыбу, посмотрела снизу вверх на лицо Ронье и издала "Ку-ру-ру.......", в котором ощущалось подозрение. Придерживая правой рукой зад драконихи, которая начала было отступать, та добавила:
"Сегодня, если не поймаешь рыбу, обеда не будет."
"Ку-ру~......"
Это была неправда, и поскольку, услышав несчастный голос дракона, ей ужасно хотелось смеяться, но нужно было стоять на своём, она нахмурилась, сделав безжалостное лицо.
Ронье и Цукигаке какое-то время играли в гляделки, когда вдруг ──
"Кю-р-р!!!"
Издав громкий крик, Шимосаки пару раз взмахнул маленькими крылышками чтобы раззадориться, и затем быстро прыгнул в воду. Ещё в воздухе он сложил крылья и вытянул длинную шею, и затем нырнул в озеро головой вперёд.
Плавающие у самого дна водоёма глубиной около семидесяти ценов рыбёшки бросились во все стороны. Преследуя одну из них, Шимосаки продемонстрировал отличное умение плавать, извиваясь всем телом.
Как и предполагает его название, дракон — это существо, специализирующееся на полёте в небе1, и "драконье гнездо" на дальней границе Западной Империи — это крутая и высокая гора, окружённая обширным озером, в десятки раз большим, чем озеро Норкия, так что наверное дикие драконы умеют свободно плавать в том озере и ловить рыбу. Цукигаке и Шимосаки, рождённые в Соборе, только и купались, что в мелком пруду в переднем дворе, но похоже, инстинктивно умели плавать.
Через несколько десятков секунд, Шимосаки, разорвав водную гладь, выпрыгнул наружу и приземлился на берег, откуда он нырнул, энергично махая маленькими крылышками. У Тейзы и Ронье не было времени, чтобы убежать до того, как он начал отряхиваться всем телом, забрызгав всё вокруг веером капель от мокрых перьев.
"Ух ты."
Не смотря на то, что она отворачивала лицо в сторону чтобы защитить его от разлетающихся кругом капель, Ронье заметила, что что-то блестело у Шимосаки во рту и попыталась посмотреть поближе. Это была треска, с серебристым телом, покрытым красными пятнышками. Пока она плавала под водой она казалась маленькой, но при ближайшем рассмотрении она была около 20 ценов.
Цукигаке подошла, приблизила нос к пойманной треске, которую Шимосаки продолжал держать во рту, и аккуратно её понюхала. Но затем Шимосаки повернул голову вверх и проглотил рыбу.
"Кю-р-р-р!!!"
Тейза добавила радостным голосом к довольному крику дракона:
"Кто ловит, тот и ест."
Но Шимосаки снова помахал хвостом, словно говоря, что он ещё голоден, и снова прыгнул в воду. Цукигаке тоже стала смотреть на поверхность озера, но остановилась.
"Эй Цукигаке, постарайся."
Когда Ронье подбодрила её, после нескольких колебаний и нелёгкого выбора между голодом и робостью, наконец, громко крикнув:
"Ку-ру~~!"
— Цукигаке тоже прыгнула в воду.
Я могу различить под водой её бледно-жёлтые перья; по сравнению с тем, как плавает Шимосаки, её движения выглядят несколько неуверенными, но она старается изо всех сил поймать рыбу. Однако, косяк трески быстро перемещается из стороны в сторону, и поймать что-то не так просто. Для Цукигаке, которая по натуре своей более тихая, чем Шимосаки, я полагаю, груз внезапной рыбной ловли оказался слишком тяжёл...... В это время, Шимосаки, который обогнал их, ринулся наперерез косяку трески. Цукигаке врезалась в пространство, где замерла в беспорядке не знающая, что делать, рыба.