"...... Теперь всё по-другому, на этот раз такой возможности нет."
"Возможности...... говоришь? Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь."
Капюшон Императора, пробормотавшего этот ответ, немного приподнялся. Ронье тоже взглянула в небо, где Кирито с Асуной уже летели прямо над особняком. До того, как та пара окажется внизу, оставались считанные секунды.
Ну теперь-то он уж точно ничего не сможет сделать.
— уверенно подумала Ронье,—
но Император Крюгер совершенно неожиданным образом превзошёл её ожидания:
"Пока что я ухожу, девочка... Ещё увидимся."
Сказав это, Император всем телом рухнул вперёд.
"А……!"
— воскликнула Тейза и вытянула левую руку вперёд, но сделать ничего не смогла. Кольца световых элементов, не толще одного миллиса, легко пошли сквозь тело Императора Крюгера и чёрный плащ. С глухим звуком ломти императорского тела один за другим, сверху вниз, попадали на пол.
Одиннадцать чёрных куч быстро превратились в горки слизи и испарились.
Когда Кирито и Асуна приземлились за их спинами, на полу оставались лишь куски чёрной ткани и два украшения.
Одно было золотым кольцом с выгравированным на нём орлом, распростёршим крылья над белой лилией.
А другое, было загадочно светившимся на тёмной цепочке багрового цвета камнем ──
Подбежавший Кирито положил ладонь на плечо Ронье:
"Прости, я задержался! Ты в порядке?"
Когда напряжение испарилось, Ронье почувствовала, что она готова рухнуть прямо здесь, но каким-то чудом осталась на ногах и посмотрела в лицо Премьер-мечника.
"Д-да, со мной всё хорошо. Но вот Император......."
"И-император!?"
Хоть Кирито и был сильно удивлён, она не сразу смогла перейти к подробному объяснению. Потому что из рук Асуны, занимавшейся Тейзой, вылетела какая-то жёлтая масса, прицепившаяся Ронье к лицу.
"Кю-р-р-р!!!"
Когда она услышала этот крик, слёзы наполнили глаза Ронье.
"Цукигаке......!"
Она отдала свой любимый меч Кирито и обняла маленького дракончика обеими руками.
Приглядевшись, она увидела, что там и сям на перьях Цукигаке были глина и пятна крови, а пушистое хвостовое оперение было безжалостно выдрано. Как бы далеко ни была Центория, я и представить не могла, что просто пробежать через поля и луга будет стоить ей так дорого. Цукигаке и вправду старалась изо всех сил, чтобы привести Кирито сюда.
Когда она стала ласково поглаживать маленькую дракониху, курлыкавшую “ку~, ку~”, из восточной части леса до них донеслось резкое чириканье.
Шар светло-голубого пуха вылетел из кустов и понёсся на них. Он проскочил через остатки особняка, грудами валявшиеся на земле, и достигнув поверхности пола, врезался в Тейзу.
"Шимосаки!!"
— тоже воскликнула Тейза, крепко прижав любимого дракона. Стоящая возле неё Асуна сказала, ласково улыбнувшись:
"Без криков Шимосаки и без сияния световых элементов сквозь окно особняка, мы бы никогда не нашли это место. Все здесь хорошо постарались."
"………… Да……"
— ответила Тейза влажным голосом, Шимосаки гордо чирикнул "Ку-р-р!" у неё на груди, Цукигаке отозвалась "Кю-р-р!" А ещё, "Кю-кю!" — раздался третий крик.
"............!?"
Несколько удивлённых пар глаз, пытавшихся разыскать источник звука, увидели, как намного меньшее по размеру существо, меньше даже, чем маленькие драконы, выползло из пальто Кирито, забралось наверх и уселось у него на голове. Коричневого цвета зверушка, с чрезмерно длинными ушами, нечто среднее между кроликом и крысой, обвело всех взглядом и, словно чем-то возмущаясь, снова выкрикнуло "Кью!!!".
".......K-Кирито-сенпай, что это за штука?"
Когда она удивлённо спросила, Кирито попытался посмотреть на сидящую на его голове крысу:
"Ну, это....... Когда мы пролетали над полем в южной части бывших частных территорий, Цукигаке сражалась со зверями, которые называются что-то типа «анагума»......."
"Полагаю, не «анагума» а «ханагума»."
Пробормотав в ответ на замечание Асуны "Можно подумать, есть какая-то разница......"15, он тряхнул головой и продолжил объяснение:
"В общем, когда мы прогнали тех ханагум, залечили раны Цукигаке и уже были готовы лететь дальше на озеро, Цукигаке подбежала к баскету, деревянной корзине, которая там рядом валялась...... ну и эта зверушка оттуда выпрыгнула."
"Из корзинки, да...?"
"Ага, и судя по ситуации, Цукигаке спрятала её в корзине, прежде чем сражаться с ханагумами. Так что, я решил, что это какой-то важный флаг, условие, которое нужно выполнить, но ничего особенного она не сделала..."