В глазах у Синон почернело. Ноги потеряли силу. Все тело начал обволакивать холод.
Аа… что за?.. Это был первый признак надвигающегося припадка. С Синон – совершенно иной личностью, нежели реальная Сино, – никогда прежде подобного не происходило. Этого не произошло даже в тот раз, когда она впервые залогинилась и тут же вынуждена была взять в руки оружие…
– Синон, держись крепче!
Внезапно совсем рядом раздался сильный голос, и пальцы Кирито вцепились ей в левую руку. Синон машинально обхватила тело Кирито. Древний двигатель внутреннего сгорания тут же зарычал. Багги встал на задние колеса – и полетел к дороге, словно выстреленный.
Всякий раз, когда Кирито давил ногой на педаль, Синон чувствовала, как ускорение отпихивает ее назад. Вся окутанная страхом, она цеплялась за свое сознание и за худое тело Кирито из последних сил. Мрак по-прежнему пытался ее поглотить, и тепло, идущее от спины Кирито, было сейчас единственным, что она могла этому мраку противопоставить.
Достигнув верхней передачи, багги взревел еще громче – эхо отразилось от развалин – и понесся по улице.
…Неужели мы… правда спасемся?..
Несмотря на грызущую ее тревогу, Синон не находила в себе смелости оглянуться. Лишь сейчас она обнаружила, что ее всю трясет.
Девушка-снайпер шевельнула негнущимися пальцами, собираясь закинуть «Гекату», которую до сих пор держала в правой руке, за плечо. Тревожный голос Кирито прогремел вновь.
– БЛИН, МЫ НЕ ВЫБРАЛИСЬ ЕЩЕ! НЕ РАССЛАБЛЯЙСЯ!
Машинально Синон оглянулась…
Механическая лошадь, которую она не смогла уничтожить, выскочила с постепенно удаляющейся парковки. Не веря своим глазам, девушка распахнула их во всю ширину, но объяснять, кто скакал на лошади, не было нужды.
Маскхалат всадника хлопал, точно вороньи крылья. Обеими руками всадник держался за металлическую уздечку, L115 висела у него за спиной. Упираясь ногами в стремена, он ритмично двигался вверх-вниз в такт лошадиному галопу – совсем как настоящий опытный наездник.
Цок, цок.
Тяжелый звук копыт вверг Синон в замешательство.
– Поче… му…
Он действительно умел скакать на лошади. Синон доводилось слышать, что даже те, кто умел скакать на лошади в реальном мире, испытывали проблемы со здешними механическими лошадьми. И тем не менее эта зверюга темной масти вот она – скачет за ними, перепрыгивая машины, с примерно такой же скоростью, что и багги.
Маскхалатник был словно бы не обычным игроком, как Синон, но средоточием страха, истекающего из сердца девушки. Как она ни старалась отвернуться, ее взгляд буквально прилип к лицу всадника в 200 метрах позади. Конечно, точно назвать расстояние Синон не могла, но ей казалось, что она видит в черноте под капюшоном те глаза и ухмыляющийся окровавленный рот.
– Он догоняет!.. быстрее… давай… давай!.. – выкрикнула она плачущим голосом.
И Кирито, словно отвечая ей, разогнал трехколесный багги до предела. Но тут вдруг заднее колесо наехало на что-то и подпрыгнуло, из-за чего весь зад машины дернуло вправо.
Синон завопила и машинально подалась влево, чтобы выправить багги. Если машина сейчас пойдет в занос, Дес Ган их в десять секунд нагонит. Кирито выругался, сражаясь с трясущейся рамой машины.
Багги, скрежеща шинами по дороге, завилял влево-вправо, но через несколько секунд наконец выправился и вновь начал разгоняться. Однако Дес Ган воспользовался этой крошечной ошибкой, чтобы ликвидировать большую часть отставания.
Они неслись по шоссе через руины, и препятствия возникали на дороге одно за другим, словно кто-то подшучивал над Кирито с Синон; летящий на полной скорости багги швыряло из стороны в сторону. Кроме того, то тут, то там на дорожном полотне лежали пятна пыли; наезжая на них, колеса теряли сцепление с дорогой. Всякий раз, когда такое происходило, багги чуть вилял, и Синон охватывало напряжение.
Несмотря на то, что преследователь был в таких же условиях, утыканная препятствиями дорога подходила механической лошади лучше. Маскхалатник, с легкостью обходя брошенные автомобили, неумолимо приближался к Синон и Кирито.
Кроме того, враг имел и еще одно преимущество.
И трехколесный багги, и механическая лошадь были транспортными средствами, рассчитанными на двух человек, но сейчас на багги ехали двое, а на лошади лишь один. Естественно, багги был медленнее.
Всякий раз, как лошадь появлялась из-за очередного препятствия, приближающийся силуэт становился чуть-чуть больше. Хотя расстояние еще оставалось, Синон ощущала какой-то колючий металлический звук, впивающийся ей в основание затылка.