– Отойду ненадолго.
– Что, что ты собираешься делать?
Я ничего не ответил; нырнув в толпу, я пробрался к фонтану, а потом подошел к Юджио. В отличие от его противника, который бушевал, как взбесившаяся лошадь, Юджио, судя по его лицу, вообще не понимал, что происходит. Увидев меня, он облегченно вздохнул и прошептал:
– Ч-что мне делать, Кирито? Похоже, начинается большая заваруха.
– Ну, извиняться уже поздно, так что и не думай. Ты лучше скажи: вы что, будете всерьез рубиться в этой дуэли?
– Да ты что! Мы, конечно, будем с мечами, но атаку будем останавливать до контакта.
– Ффууу… но если твой меч не остановится вовремя, твой противник, скорее всего, погибнет. Слушай сюда: атакуй не самого Джинка, а его меч. Просто бей по его мечу сбоку на уровне живота «Горизонтальным ударом», и сразу покончишь с этим.
– П-правда?
– Полнейшая. Слово даю.
Я хлопнул Юджио по спине и, кивнув Джинку и его старику, евших меня подозрительными взглядами, отступил в толпу.
– ТИХО! – вскричал стоящий на возвышении старейшина Гасуфт и хлопнул в ладоши. – Итак – хоть это и не было запланировано, сейчас состоится дуэль между капитаном стражи Джинком и лесору-… то есть мечником Юджио! Оба обязаны сражаться, не доводя мечи до тела противника, нанесение урона Жизни не дозволяется, это понятно?
Еще до того, как он закончил, Джинк с шелестом выхватил висевший на поясе меч; Юджио сделал то же самое мгновением позже. Селяне впервые увидели клинок «Меча голубой розы», красиво сияющий в свете костров.
Увидев меч противника, Джинк, похоже, был ошеломлен. Его голова чуть отдернулась, но тут же вернулась в прежнее положение. На лице юного стража возникло еще более гневное, чем прежде, выражение, и он, указав левой рукой на Юджио, заявил нечто неожиданное:
– А этот меч твой ли, Юджио? Если не твой, я имею полное право запретить тебе им поль-…
Не дожидаясь, когда Джинк закончит фразу, Юджио решительно ответил:
– Этот меч – я добыл его в пещере на севере. И сейчас он принадлежит мне!
Жители тут же принялись перешептываться, Джинк потерял дар речи. Я думал, что он потребует от Юджио доказать, что меч действительно его, но, похоже, у Джинка даже намерения такого не было. Скорее всего, в этом мире, где не существовало воровства, простого объявления, что «он/она владеет этим предметом», достаточно, чтобы так оно и было, и сомневаться в этом значило нарушить какой-нибудь закон.
…Не знаю, верно я угадал или нет, но Джинк продолжать не стал; поплевав на ладони и взяв меч обеими руками, он поднял его вверх.
Юджио, держа меч одной правой, направил острие противнику в лицо. Левые руку и ногу он отвел назад и подсел.
Несколько сотен селян наблюдали, затаив дыхание. Гасуфт поднял правую руку и с выкриком «Начали!» махнул вниз.
– УООООО!!!
Как я и ожидал, Джинк тут же ринулся вперед с варварским воплем и со всей дури махнул мечом сверху вниз, так что можно было бы даже усомниться, успеет ли он остановить клинок до контакта с целью –
– !..
Я тихонько ахнул. Меч Джинка прямо на лету круто изменил направление. То, что он намеревался ударить сверху, лишь казалось – на самом деле удар шел по горизонтали справа. Элементарный финт; но если Юджио решил воспользоваться моим советом и приготовился бить по мечу Джинка «Горизонтальным ударом», попасть сбоку по мечу противника, тоже летящему горизонтально, будет сложно; Юджио вполне может промахнуться и сам пропустить удар…
– И… ийя!!!
Мои мысли прервал выкрик, которому по сравнению с воплем Джинка явно недоставало духа.
Юджио применил вовсе не «Горизонтальный удар».
Он положил меч на правое плечо, будто готовясь. Клинок вдруг засиял уверенным синим светом. Затем Юджио шагнул вперед с таким напором, будто собирался сотрясти землю, и меч прочертил в воздухе стремительную дугу под углом 45 градусов. Это был… навык, которому я никогда его не учил, – «Косой удар».
Хоть и опоздав чуть с активацией навыка, Юджио нанес удар молниеносно; его меч рубанул сверху по летящему горизонтально клинку Джинка. Железный клинок переломился с легкостью; наблюдая за этим, я подумал:
Юджио, должно быть, уже после возвращения домой бессчетное множество раз отрабатывал навыки мечника с помощью обычной палки. Тогда он и открыл «Косой удар» – в том, что он только что сделал, не было ни намека на ощущение чего-то, освоенного в последнюю минуту. Единое танцующее движение Юджио и «Меча голубой розы» выглядело даже элегантно.
Если он продолжит практиковаться, осваивать новые навыки мечника, если он пройдет жесточайшее испытание полем боя – насколько же сильным мечником он станет? Если… если мне когда-нибудь придется сражаться против него всерьез, смогу ли я устоять?..