Ещё раз глянув в стону двери, Асуна нажала вновь изменившуюся кнопку «Снять нижнее бельё». Всёго в три действия её аватар стал абсолютно гол, и ощущение виртуального холода тут же коснулась её кожи. В крепости со странным названием Айнкрад времена года синхронизированы с реальностью, а поскольку сейчас было начало декабря, температура в комнате была достаточно низкой.
Она пробежала через комнату и, сев на край с виду керамической ванны, погрузила левую ногу в горячую воду; тут же сложные сгенерированные сигналы пробежали с кончиков пальцев ног до макушки. Борясь с желанием целиком плюхнуться в воду, она сперва подставила голову под поток воды, вытекающий из крана. Ощущение тепла постепенно заполнило всё вокруг, и когда разница температур с окружающим воздухом исчезла…
*Всплеск*
Она целиком погрузилась в горячую воду.
— …Уааахх… Асуна только и могла, что выдавить этот стон.
Действительно, как и сказал черноволосый мечник, передать в полной мере ощущения от ванны не удалось. Обжигание водой кожи, давление воды на тело, лёгкая рябь, бегущая по поверхности воды – во всём этом чувствовалось некая фальшь.
Но, как и с принятием пищи, заложенные системой сигналы от «принятия ванны» посылались прямо в мозг. Поэтому она закрыла глаза и вытянула руки и ноги – разница с реальным миром стала настолько незначительной, что Асуне на это уже было наплевать. Это ванна. Более того, это роскошная двухметровая ванна, наполненная прекрасной горячей водой.
Расслабившись и погрузившись в воду до губ, она подумала:
…Теперь можно даже умереть. Мне больше не о чем сожалеть.
С тех пор, как она две недели назад покинула Стартовый город, в голове крутились одни и те же мысли. Пройти эту смертельную игру невозможно, и, в конечном счёте, все десять тысяч игроков умрут. Разница только – раньше или позже, поэтому всё в этом фальшивом виртуальном мире бессмысленно. В таком случае, нужно просто двигаться вперёд сломя голову, снова и снова, пока не упадёшь без сил, неспособная более шевелиться, и умрёшь.
«Встречи по стратегии», проходившие последние два дня – Асуна относилась к ним довольно равнодушно. Ей было всё равно, кто такие эти бета-тестеры (значение этого слова она до сих пор не понимала), или как будут распределяться трофеи. Завтра они бросят вызов главному и последнему барьеру – первому уровню Айнкрада, который уже успел поглотить тысячи игроков. Невозможно пройти нечто подобное с рейдом всего лишь в сорок с лишним человек, тем более, это их первая подобная битва. Шанс полного уничтожения был невероятно высок, но если до этого не дойдёт, часть из них точно перебьют.
Принять ванну, чтобы хоть как-то разнообразить повседневное существование — вот всё, чего желала Асуна, иначе говоря, сделать это «хотя бы раз, до момента смерти». Теперь, когда желание исполнилось, у неё больше не осталось сожалений, даже если она исчезнет из этого мира в завтрашней битве с боссом…
…Тот чёрный хлеб со сливками.
…До того, как я умру, я хочу отведать его ещё разок…
Это желание, внезапно всплывшее в её груди, смутило Асуну. Она открыла глаза и слегка потянулась в горячей воде.
Вкус был довольно неплох. Но ведь это была просто имитация. Её глаза видели всего лишь набор полигонов, а вкусовые сигналы заранее заданы системой. И с принятием ванны то же самое. То, что выглядело как горячая вода – на деле являлось не более чем математически ограниченной поверхностью, которую создали прозрачной и отражающей. Тепло, обволакивающее её тело, в реальности было сигналами, посылаемыми ей в мозг Нейрошлемом.
Но… Но…
В реальном мире, в котором она находилась ещё месяц назад, хотела ли она когда-нибудь так сильно съесть что-либо? Желала ли с таким рвением принять ванну?
Набор органических ингредиентов, которые она меланхолично, иногда даже без охоты есть, пережёвывала во рту во время разговора с родителями; и виртуальный, покрытый сливками хлеб, от которого начинали течь слюнки. Что из этого следует считать более «реальным»?..
Пораженная тем, что начала задумываться над подобными вопросами, Асуна затаила дыхание.
Интермиссия — Тайна Усов
Главный город второго этажа Айнкрада, Урбус располагался на горном плато, диаметром метров триста, которое было раскопано лишь только с внешней окружности.
После того, как я прошёл через южные ворота, слова «Вход в зону» всплыли передо мной, и медленно заиграла городская фоновая музыка. В отличие, от музыки струнных инструментов, слышимой в каждом городе первого этажа, основную мелодию здесь, со скорбным тоном, её играли гобои. У NPC, проходивших мимо, тоже изменилась одежда, придавая чувство «нового этажа».
Пройдя около десяти метров от ворот, я начал осматриваться. Я не видел зелёных курсоров игроков, хотя, это было естественно. Это было потому, что охранник длинной винтовой лестницы, босс монстр первого этажа «Лорд Кобольд», был побеждён всего минут сорок назад, и все члены рейда, сейчас возвращались назад, в другую сторону от меня.
Таким образом, на всём втором этаже, я был единственным игроком. Я, бывший бета-тестер, а теперь Битер — Кирито.
Конечно, это было очевидно, что так продлится не долго. А всё потому, что ровно через два часа, после уничтожения босса, в центре Урбуса, автоматически активируются «Врата Телепортации», соединив его с первым этажом. Тогда, огромная толпа игроков ринется через этот портал.
И если бы я хотел, то эти час и двадцать минут, мог потратить на монополизацию этого города, или всего этажа.
За это время, я бы мог пару-тройку раз выполнить боевые квесты, в которых обычно приходится конкурировать с другими игроками. Это было очень заманчивая идея, игры соло, направленную на удовлетворение своих собственных интересов, вот только терпеть гнев сотен… а может и тысяч игроков, ожидающих открытия «врат», я был не готов.
Из-за этого, я побежал по главной улице Урбуса на север, а по широкой лестнице, я поднялся на центральную площадь, к большим вратам в её центре. Хоть это и называлось врата, это была всего лишь арка, сделанная из ровно сложенных камней. Не было даже дверей или любых других препятствий, мешающих пройти через неё. Однако, подойдя ближе, я заметил посередине слабое искажение, как будто, я смотрел через плёнку воды.
Я оглянулся, чтобы найти путь к отступлению, а моя правая рука вытянулась в сторону прозрачной вуали. Мои пальцы в чёрной перчатке коснулись воды, распространившейся по вертикали, и в этот момент…
Всё в поле моего зрения окрасилось ярко-синим светом.
Пульсирующий свет распространился метров на пять-шесть вокруг арки. Как только свет заполнил всё, «Врата» запустились, и произошло, так называемое, «Открытие города». Этот эффект будет происходить с Вратами в каждом городе первого этажа, давая готовящимся игрокам понять, что им не надо ждать два часа до автоматического открытия.
Тем не менее, после того как я нажал, я развернулся, не наблюдая окончания.
Как я задумал заранее, я побежал в здание у восточной площади, похожее на церковь. Я прыгнул в подъезд и поднялся по лестнице в небольшую комнату, где я мог приложиться спиной к стене и смотреть в окно на площадь.