Арго убрала своё лицо с моей спины и оказалась напротив меня, к счастью (надо ли говорить так?), усы всё ещё были на месте. Перед тем, как она убрала своё лицо с моей спины, «Ки-бо, ты трус», мне показалось, что я слышу что-то такое, но должно быть, это было моё воображение.
В этот момент, «Крыса» вернулась к своему обычному, развязному состоянию, и, скрестив руки, говорила.
— Я сказала, что я расскажу тебе любую информацию, и я держу своё слово. Но Ки-бо, ты должен пообещать мне одну вещь. Независимо от результата… не вини меня!
— …Только что, ты то же самое сказала это тем ниндзя. Но, что это значит? Для тебя, той кто продаёт информацию о секретных навыках, должно быть безразлично, благодарны ли тебе клиенты или проклинают тебя, всё равно, никто об этом не узнаёт…
На мой вопрос Арго ответила широкой улыбкой.
— За эту информацию, я обязана взять плату, Ки-бо.
Я вздохнул и кивнул.
— Хорошо, я клянусь. Клянусь богом… нет, системой-сама, что бы не случилось, я не буду держать зла на тебя.
Если поиски этого секретного навыка будут опасны для моего навыка, я должен судить об этом по себе. Выслушав мою клятву, арго сделала низкий поклон и развернулась со словами: «Следуй за мной».
И мы пошли отсюда по пути, который, как я думаю, можно найти, только купив карту заранее, ну или имея неограниченное количество выносливости и любопытства.
Мы забрались на ровную гору и стояли близко друг к другу, находясь на огромном втором этаже Айнкрада (диаметром не сильно отличавшемся от первого этажа), после чего, пришлось опуститься в небольшую пещеру, где протекала довольно сильная речка, создавая ощущение водных горок. Раза три пришлось сражаться с монстрами, что было несложно для меня, накачавшегося до предела для битвы с боссом первого уровня. На всё у нас потребовалось где-то минут тридцать.
Судя по нашей позиции на карте, мы были рядом с огромной горой, на южной окраине второго этажа. Это место представляло из себя небольшую поляну, окружённую скалами, с одиноким весенним деревом и небольшой построенной хижиной.
— …Это здесь?
Арго ответила на мой вопрос кивком, прежде чем идти к хижине. Пока, что это не казалось опасным. Внутри вместе с кое-какой мебелью был NPC. Это был большой мужчина средних лет, его голова была выбрита, как у скинхеда, а вокруг рта была густая борода. Над его головой был золотистый знак «!», показывающий на отправную точку для квеста.
На мой вопросительный взгляд, Арго ещё раз кивнула.
— Этот парень, NPC, может дать навык «Боевые искусства». На этом моя информация оканчивается, принимать квест или нет, твоё дело, Ки-бо.
— …Бо-боевые искусства?
Это название я никогда не слышал, даже в период бета-теста. Затем Арго добавила «Это дополнительно», прежде чем начать свой рассказ.
— «Боевые искусства», это навык позволяющий атаковать голыми руками…а это моя специальность. Очень эффективно, когда твоё оружие упало, или его прочность на пределе.
— Ооо… Это довольно таки полезно, в отличие от «Медитации». Теперь я понимаю, почему те ниндзя так приставали к тебе…
Арго сделала недоумевающее лицо, а я, повторив её слова «Это дополнительно», рассказал.
— Когда говорят о ниндзя, представляют их оружие, как катаны и сирюкены, но в игровой индустрии есть маленькие отличия. Оторвать голову, одним ударом руки. Это была вершина игрового стиля ниндзя в течение длительного времени. Видимо, Котаро и Исуке хотели получить эти навыки, чтобы завершить их образ. Хм… подожди секундочку… они ведь не знали этого места, то, как они узнали о содержании этого навыка, и откуда о нём узнала ты?
— Это дополнение к дополнению. Незадолго до окончания бета-теста, на седьмом уровне от одного NPC появилась информация, типа «мастер боевых искусств на втором этаже». Видимо они узнали о ней именно так, хотя я нашла это место гораздо раньше, сама. С тех пор, как был запущен официальный сервер SAO, они пытались узнать у меня, по поводу этого навыка.
— То-тогда, почему бы просто не сказать «я не знаю», тогда они бы от тебя отстали…
На мой вопрос Арго сделала неловкое выражение лица и сказала.
— Это одно «я не знаю», разрушит мою репутацию, как торговца информации.
И ты решила ответить « я знаю, но ни за что не расскажу вам»… я никак не могу тебя понять.
Я вздохнул и снова посмотрел на NPC, сидящего в позе дзен-медитации, в самой середине хижины в несколько татами.
— … И почему ты отказалась продавать информацию, отсылаясь на то, что на тебя обидятся? И ещё, разве у тебя и так немало врагов, из-за твоей работы…
— Люди обычно забывают все обиды спустя дня три. Но здесь, совсем другое дело! Даже если тебя всего лишь покалечит, ты всё равно будешь держать обиду всю свою жизнь…
В течение нескольких секунд, я был потерян, пока смотрел на маленькое дрожащее тело Арго, пока я не смог кивнуть.
— В любом случае, я уже знал, что сам должен это выполнить. Так что, всё хорошо, я обещаю. Независимо от результата, я не буду тебя винить Арго.
Я вошёл в хижину и сел напротив старика, сидящего в позе дзен-медитации.
— Хотел бы ты стать моим учеником?
— …Да.
— Несмотря на то, что это будет долгий и сложный путь обучения?
— Меньшего и не ожидал.
После короткого разговора, знак «!» над головой у старика изменился на «?», журнал при этом показал, что квест был принят.
Старик, который стал моим учителем, вышел из хижины и подошёл к краю сада, к огромной горе, окружённой скалами. Её высота была метра два, а диаметр, где-то полтора, учитель слегка постучал по ней и сказал, гладя бороду левой рукой.
— Твоё обучение состоит лишь в одном. Расколи эту гору, используя только руки. Как только ты это сделаешь, я обучу тебя своему знанию.
— …По-подожди минуточку!
Я легохонько постучал по скале, чувствуя себе нервно, из-за такого развития сюжета. Как только я привык к игре, моё чувство осязания могло «сказать» мне степень прочности цели. Твёрдость ощущения была передана моей руке, и я понял, что это «Бессмертный объект».
Да, это невозможно.
Я сделал такой вывод и повернулся, чтобы отменить квест. Однако прежде чем я смог это сделать…
— Пока ты не расколешь эту гору, ты не сможешь уйти. И по этой причине, ты должен получить эту метку.
Учитель, пропустивший мои слова мимо ушей, взял какой-то странный предмет с пола своего додзё. В его левой руке был какой-то горшочек. А в правой он держал… элегантную толстую кисть.
Плохое предчувствие, слова, написанные трёхмерным шрифтом, плыли над моей головой, теперь уже плохое чувство пронзило моё тело.
А-аа Я хочу уйти!
Быстрее, чем я бы мог сказать, рука учителя начала двигаться с удивительной скоростью. Кончик кисти погрузился в банку, полную чернил, а потом … «Джювуджювуджюву» взорвался у моего лица.
Это и заставило меня понять тайну усов Арго.
Она нашла этого старика в самом начале бета-тестирования и согласилась на квест. Приняв его, ей также сказали разбить эту гору, также, нарисовав на её лице. Именно те — три усика на каждой щеке.
— Оооааа!?
Как только я откинулся назад, и встретился взглядом, со стоявшей чуть сзади Арго, я издал жалкий крик. В её лице читалась сильная скорбь и сочувствие …, но в тоже время, выражение лица Арго явно говорило, что она пытается подавить желание расхохотаться.
Я поспешно использовал обе руки, чтобы вытереть лицо, освобождённое от атак кисти. Тем не менее, чернила, видимо, были супер-быстро засыхающими, так как я ничего не смог сделать руками. Учитель посмотрел на меня и кивнул, выплёвывая слова, которые я боялся услышать.