— На. Теперь ты достиг своей цели, верно? Тогда, я пойду.
Опершись на траву, она встала, слегка покачнувшись. Обратив внимание на время на своём игровом дисплее, она подсчитала: с момента потери сознания, она проспала семь часов. Но она всё равно ощущала всю ту же усталость, что успела накопиться в ней за эти четыре дня. Однако у неё ещё оставались три неиспользованных рапиры. Ещё до входа в донжон она решила, что не выйдет из него, пока от её последней рапиры не останется половина прочности.
У неё оставалось много неотвеченных вопросов. Каким образом смог этот одетый в серый плащ мечник вытащить её из глубины донжона на эту лесную полянку? Даже если принять тот факт, что он вытащил её, то почему он специально прошёл через все эти трудности, чтобы вытащить её наружу, вместо того, чтобы просто перенести её в безопасную зону в донжоне?
Но всё-таки ей не хотелось останавливаться и спрашивать его об этом. Асуна уже было хотела пойти обратно в этот тёмный лабиринт, что возвышался над кронами деревьев — как вдруг:
— Подожди, Рапиристка-сан.
— …
Асуна проигнорировала его и зашагала дальше, но то, что он произнёс после, заставило её остановиться:
— Ты ведь тоже трудишься ради прохождения игры, верно? Не просто, чтобы умереть в донжоне. Тогда почему бы не показаться на «сборе»?
— …Сборе?
Она переспросила, продолжая стоять к нему спиной. В легком ветерке голос мечника звучал немного иначе:
— Сегодня после обеда в городе Толбана, что ближе всех к донжону, будет проходить «Совещание по стратегии против Босса первого уровня».
Глава 3
Парящая крепость Айнкрад имела конусообразную форму, поэтому её нижний уровень был самый обширный. Первый уровень был идеально круглый: 10 километров в диаметре и площадью около 80 квадратных километров. В сравнение, город Кавагоэ в префектуре Сайтама имеет площадь 110 квадратных километров и население 300000 человек.
Но и помимо своего огромного размера, он был весьма разнообразен по своему географическому строению.
На южном крае расположен Стартовый город, диаметром один километр, имеющий форму полукруга и окружённый высокой стеной. На полянах вокруг города водились в основном кабано- и волкообразные монстры, а также различные черви, жуки и осы.
На северо-западе от полян находился большой густой лес, а на северо-востоке — несколько озёр. Дальше располагались горы, долины и руины, где в засадах монстры поджидали проходящих мимо игроков. А если отправиться ещё дальше на север, к самому краю уровня, то можно наткнуться на приземистую, 300 метров в ширину и 100 метров в высоту, башню – донжон первого уровня.
Помимо Стартового города, по всему уровню нередко можно встретить небольшие и средние города и деревни. Самым большим из них, хоть он и был всего 200 метров из края в край, считался расположенный ближе всего к донжону город Толбана.
Впервые игроки достигли этого окружённого ветряными мельницами города только спустя три недели после официального запуска SAO.
К тому времени количество смертей уже достигло ужасающего числа – 1800.
Вместе с таинственной девушкой-рапиристкой я покинул лес и, сохраняя некоторую дистанцию между друг другом, мы отправились к северным воротам Толбаны.
Фиолетовые буквы «Внутренняя зона» показались передо мной, говоря, что я вошёл в безопасную зону города. В этот момент я почувствовал сильную усталость и невольно вздохнул.
Я покинул этот город рано утром и уже успел изрядно вымотаться, думаю, что идущей позади меня рапиристке должно быть намного хуже. Но когда я обернулся к ней, то увидел, что она шла довольно уверенно, не показывая признаков усталости. Не думаю, что за пару часов сна можно полностью избавиться от усталости, что накапливается за три дня беспрерывной охоты, так что, возможно, она просто старается не подавать виду. Я уж подумывал сказать ей, что по возращении в город можно расслабиться как душой, так и телом (хотя в виртуальном мире это одно и то же), но атмосфера не распологала для подобных бесед.
Вместо этого я повернулся к рапиристке и сказал деловым тоном:
— Сбор пройдёт в центре города в 4 часа дня.
— …
Голова под капюшоном медленно кивнула. Однако она не остановилась и прошла мимо меня.
Ветерок, дующий в долине, слегка развивал её плащ. Я открыл рот, но, не придумав, что сказать, закрыл его. Я три недели играл только для себя и не очень-то хорошо мог общаться с другими людьми. Ведь всё что я делал, это день за днём боролся за свою жизнь…
— Странная девушка.
Внезапно услышав этот тихий голос, я оторвал свой взгляд от спины рапиристки и огляделся.
— …Я думала, что она быстро погибнет, но нет. Как ни посмотри на неё, она только новичок в онлайн играх, однако её навыки просто поражают. Какая она?
Высокий голос продолжал говорить, заканчивая каждое предложение носовыми звуками. Говорившая не отличалась особым телосложением – напротив, выглядела довольно юркой и была на голову ниже меня. Её снаряжение, как и моё, в основном было из ткани и кожи. Оружием служил подвешенный слева на талии коготь и метательные ножи, что были закреплены справа. Это оружие не очень подходило для использования на переднем крае, однако её основным оружием было нечто иное.
— Знаешь что-нибудь об этой рапиристке? – спросил я на автомате, но я уже знал, каков будет её ответ. Девушка с когтем не обманула моих ожиданий – она подняла пятерню и сказала.
— Продам по дешёвке. Всего 500 коллов.
Её ухмыляющееся лицо отличалось одной яркой особенностью. На обеих щеках макияжным карандашом были нарисованы по три линии, напоминающие звериные усы. В сочетании с её кудрявыми рыжеватыми волосами, её внешность напоминала какого-то грызуна.
Однажды я спросил её про причину этих отметок. Однако я лишь нарвался на её гневный ответ: “Никогда не спрашивай девушек, почему они наносят макияж”, – после чего она сразу же добавила – “Расскажу за сто тысяч коллов”. У меня не было другого выбора, кроме как ретироваться.
Однажды, когда я найду нереальномегаредкий предмет, то обязательно заплачу эти сто тысяч коллов – эта секретная клятва продолжала кружить в моей голове, когда с кислым видом ответил:
— Чувствую себя неловко, покупая информацию о девушках, так что воздержусь от этого.
— Нихихи, а у тебя доброе сердце.
Сказавший эти на грани бесстыдства слова и лыбящийся во все 32 зуба человек был, вероятно, лучшим информатором в Айнкраде – девушка, известная как «Крыса Арго».
“…Если ты пять минут побеседуешь с "Крысой", заплатишь сто коллов за её истории. Будь осторожен”.
Это было чьё-то предупреждение. Однако, по словам Арго, она ни разу не продавала сомнительную информацию за деньги. После оценки стоимости информации, она начинает рассматривать это только как «товар», платит небольшой гонорар источнику информации и так же сама собирает как можно больше доказательств этому. Ведь если хотя бы раз продать ложную информацию, то доверие к продавцу подорвётся. Так что торговцы информацией окружены иными опасностями и проблемами, нежели обычные игроки, которые собирают редкие предметы в донжонах и продают их NPC в городах.
Это был довольно дискриминационный вопрос: “Почему игрок-девушка выбрала подобную работу?”… вот что всплывало у меня в голове, когда бы я ни видел лицо Арго. Но даже если я спрошу её об этом, ответом, скорее всего, последует ещё одно «сто тысяч коллов». Вместо этого я прокашлялся и задал другой вопрос: