«Так и знал», — подумал я.
Я уже решил, что буду игроком-одиночкой, и поэтому просто прошёл бы мимо, но меня задержала явная нестыковка. «Прямой выпад» рапирой, который я только что увидел, был идеальным: никаких лишних движений на входе и выходе из стойки, а главное — неподвластная глазу скорость. Пожалуй, я ещё не видел таких красивых навыков мечника. Вот почему сначала я решил, что игрок — тоже бывший бета-тестер: его скорость объяснило бы большое количество сражений в этом мире до начала смертельной игры.
Однако после второго «Прямого выпада» я уже не был так уверен в своей догадке. Сам навык был великолепен, но вести таким образом бой было слишком опасно. Безусловно, по сравнению с парированием и блокированием уход от вражеских атак короткими шагами раньше вынуждает противника ошибиться. К тому же такая тактика экономит прочность экипировки. Но и цена ошибки у неё самая высокая: если не повезёт, можно нарваться на контратаку, которая на короткое время оглушит игрока. А для игрока-одиночки оглушение смерти подобно.
Великолепные навыки мечника и при этом рискованная тактика. Мне захотелось выяснить, что стоит за этим дисбалансом, поэтому я подошёл и попытался разговорить игрока замечанием: «У тебя какой-то запредельный оверкил получился».
Фехтовальщик не понял, что означает крайне популярное среди геймеров слово, значит, он не был бета-тестером. Может, вообще раньше не играл в ММО.
Я вдохнул и разъяснил:
— «Оверкил» — это когда наносишь монстру больше урона, чем у него осталось хит-пойнтов. После второго «Прямого выпада» у кобольда уже мелочь оставалась… Ну то есть он был при смерти. От шкалы его здоровья пара-тройка делений осталась. Можно было и простой атакой добить, без навыка.
Заканчивая говорить, я подумал: сколько же дней… или даже недель не произносил настолько длинные речи?
Выслушав с трудом составленное объяснение человека, явно не дружившего в школе с родной речью, рапирист не реагировал ещё секунд десять. И когда пауза стала уже почти невыносимой, из-под низко надвинутого капюшона раздался тихий голос:
— И что… плохого в том, что я нанесла лишний урон?
Лишь в этот миг я запоздало осознал, что у стены сидит игрок-девушка — одна из крайне редких в этом мире, особенно в глубинах подземелий.
Прошёл почти месяц после официального запуска первой в мире VRMMORPG под названием Sword Art Online. В обычных ММО в это время уже, как правило, появляются игроки, достигшие предельного уровня и полностью обошедшие карту виртуального мира. Не знаю, какой уровень был максимальным в SAO, но пока что даже участники сильнейших групп доросли в лучшем случае до десятого. Территория летающей крепости Айнкрад — мира игры — исследована всё ещё от силы на несколько процентов.
Дело в том, что теперь SAO был не только игрой, но своего рода тюрьмой: теперь отсюда нельзя выйти по своей воле, а смерть персонажа приводит к гибели в реальности и самого игрока. В таких условиях крайне немногие решались погружаться в подземелья, полные опасных монстров и ловушек. Кроме того, под твёрдой дланью гейм-мастера все персонажи сменили пол в соответствии с реальным полом их владельцев, поэтому девушки оказались в подавляющем меньшинстве. Я всегда полагал, что в основном они весь месяц не покидали границ Стартового города. И действительно, в этом огромном подземелье, известном как лабиринт Первого уровня, они попадались мне от силы пару-тройку раз, причём исключительно в составе крупных отрядов.
Вот почему я не мог даже подумать, что рапирист, встреченный мною в неисследованном уголке лабиринта, вдруг окажется девушкой.
На секунду я задумался, не лучше ли мне уйти, пробурчав парочку извинений. Я ничего не имею против парней, которые считают своим долгом разговаривать со всеми встречными игроками-девушками, но ни в коем случае не хочу прослыть одним из них.
Вообще, если бы она ответила: «Это моё дело» или «Отстань», я бы сказал: «Да, действительно», — и немедленно ретировался бы. Однако вместо этого рапиристка задала короткий вопрос, — поэтому я заставил себя остаться и вновь включил всё своё красноречие:
— Конечно, система не карает и не штрафует за оверкилы, но они неэффективны. Навыки мечника требуют концентрации: ты быстро вымотаешься, если будешь применять их слишком часто. Сражаться надо так, чтобы не уставать, иначе на обратную дорогу сил не хватит.