Голос ее был остер, как «Прямой выпад». Незха коротко содрогнулся всем телом, съежился до предела – а потом резко вскинул голову.
– Все равно! Такие тупицы, как я, все равно когда-нибудь умрут! Или монстры нас убьют, или мы сами покончим с собой, раньше или позже – никакой разницы!!!
При этих словах –
Не сумев сдержаться, я негромко хихикнул.
Асуна одарила меня ядовитым взглядом, но тут же вновь повернулась к съежившемуся Незхе. Я сконфуженно поднял руки и извиняющимся тоном обратился к кузнецу, лицо которого было искажено от страдания:
– Прости, я не над твоими словами смеялся. Просто вот эта сестрица всего неделю назад сказала мне ровно такие же слова, как ты сейчас…
– Ээ…
Незха распахнул глаза, явно застигнутый врасплох, и вновь повернулся к Асуне. Несколько раз вдохнул-выдохнул, потом наконец робко спросил:
– Это… ты ведь Асуна-сан, один из игроков переднего края, да?
– Э…
На этот раз пришел черед Асуны захлопать глазами; затем, подавшись чуть назад, она спросила в ответ:
– Откуда ты знаешь?
– Нуу, рапиристку в накидке с капюшоном все знают… на переднем крае ты единственная девушка-игрок…
– …А, в-вот как… – с непонятной интонацией произнесла Асуна и еще глубже надвинула капюшон на лицо. Я подошел к ней на несколько шагов и сказал:
– Похоже, эта маскировка уже начинает тебя выдавать. Тебе не кажется, что лучше бы ее убрать, пока к тебе не приклеилось какое-нибудь прозвище типа «Серая шапочка»?
– Спа-си-бо за заботу! Но она мне нравится! Она теплая!
– А, ну да…
Я решил не спрашивать Асуну, что она будет делать, когда наступит весна, а вновь повернулся к остолбеневшему Незхе. Не в силах удержаться, я задал вопрос:
– Эээ, это… а кто я, ты тоже знаешь?..
Дело не в том, что мне хотелось выяснить уровень своей знаменитости; главным образом, мне было интересно, насколько среди игроков переднего края распространилась история о «Битере №1».
– Ээ, ээээ… нет, не знаю, прошу прощения…
Его ответ, честно говоря, принес облегчение пополам с шоком. Это, видимо, было написано у меня на лице, потому что подошедшая Асуна хлопнула меня по плечу и сказала:
– Видишь, я же тебе говорила. Можешь не беспокоиться на этот счет.
– Но, но мне нравится эта бандана…
– Давай тогда я тебе прозвище придумаю. «Украинский самурай» – как тебе?
– …С ч-чего еще украинский?
– Ну, твоя бандана же в сине-желтую полоску. Цвета украинского флага, верно? Если тебе так больше понравится, «Шведский самурай» тоже подойдет.
– …Прошу прощения, а можно воздержаться от обоих вариантов?..
Кузнец Незха с обалделым видом слушал нашу пикировку; наконец он боязливо вмешался:
– Эээ, это. …То, что ты сказал, это правда? Что Асуна-сан… тоже говорила про «все когда-нибудь умрем»…
На этот вопрос, естественно, его главное действующее лицо отвечать было не в настроении. Кидая спасательный круг, я нарочито веселым тоном произнес:
– Ага, честно-честно. Было просто жутко, она четыре дня подряд охотилась в лабиринте и в конце концов вырубилась у меня на глазах. Я, конечно, так ее оставить не мог, но поднять целого игрока у меня не хватало силы, и тогда я ее в одноместный спальник и –
Бам.
Тут Асуна, наступив мне на ногу, вернула лицу нормальное выражение и спокойно произнесла:
– …Честно говоря, это чувство и сейчас еще не совсем прошло. Потому что мы сейчас всего лишь на втором уровне, а наша цель – сотый, это очень далеко. Во мне все время борются две мысли: что мы туда обязательно доберемся и что мы наверняка выдохнемся где-то по пути. Но…
Карие глаза под капюшоном вдруг загорелись. Сейчас они горели так же ярко, как при той нашей встрече в лабиринте, однако оттенок мне показался другим.
– …Но я уже перестала сражаться ради того, чтобы умереть. Чтобы жить, чтобы пройти игру… может, я не такая оптимистка, чтобы так говорить, но все-таки я нашла для себя одну хоть и мелкую, но цель, ради которой и сражаюсь.
– Э… правда? И какая это цель… съесть целый Дрожащий пирог?
Я спросил вполне серьезно, но Асуна почему-то вздохнула и ограничилась коротким «нет», после чего снова обратилась к Незхе.
– И ты наверняка тоже найдешь. Нет, я уверена, она в тебе уже есть. Цель… что-то, ради чего ты должен сражаться. Ведь сумел же ты выйти из Стартового города на собственных ногах?
– …
Незха не ответил, вместо этого вновь опустил голову. Однако глаза его были открыты, он сверлил взглядом свои кожаные ботинки. Я заметил, что это была обувь не для ходьбы по городу – она и защиту давала.