– Но он еще кое-что сказал. «Для меня ты никто. Я своим путем…»
– «…Пройду игру». Если он эту цель перед собой ставит, то на бой против босса уровня свою скучную гордость с собой не возьмет.
– …Хорошо, если так.
Вновь прокрутив в голове виденное сегодня утром шумное и драматическое сражение с Бульбуйволом, я кивнул.
С саблистом Линдом, возглавляющим синий отряд, я общался один раз, сразу после битвы с королем кобольдов (точнее, это был односторонний поток обвинений), но цель этого человека я вполне понимал. Сделать людей Диабеля – тоже рыцаря, как и он сам, – сильнейшей организацией в игре. Вся грызня вокруг бонуса за решающий удар по полубоссу выдавала это стремление с головой. Можно не сомневаться: как только мы доберемся до третьего уровня, Линд возьмет квест гильдмастера, чтобы создать гильдию с сине-серебряными знаками отличия – цветами Диабеля.
Сложнее было с Кибао, с которым мы на первом уровне общались неоднократно.
В нем был некий стержень, и это, вне всяких сомнений, – ненависть к бывшим бета-тестерам. Отсюда его враждебное отношение с самого начала ко мне, как раз-таки бета-тестеру; при этом он поддерживал Диабеля как лидера рейда и играл роль его посредника, не подозревая, что тот тоже тестер. Не исключено, что он даже хотел после битвы на первом уровне вступить в группу Диабеля.
Однако если бы, допустим, Диабель остался в живых, подозреваю, что это желание не исполнилось бы. Потому что Диабель был бета-тестером. Вероятнее всего, Кибао заметил, как отчаянно Диабель стремится оставить за собой решающий удар по боссу первого уровня. Более того, что бы он ни говорил, а катастрофы удалось избежать благодаря тому, что в решающий момент всех привела в боевую форму «грязная информация» бывшего бета-тестера Кирито, то есть меня.
Вот почему Кибао со своим кредо «ни за что не полагаться на бывших тестеров» не присоединился к отряду Линда (бывшему отряду Диабеля), а создал свой. Это и была партия в темно-зеленой одежде. Судя по тому, что я видел во время недавнего сражения с полубоссом, в плане настойчивости, упрямства и боевой мощи он не уступал Линду. Правда, именно поэтому те две компании не могли нормально взаимодействовать.
Противостояние и соперничество этих двух сильнейших команд – нет, их уже можно назвать гильдиями – соперничество двух больших гильдий, пожалуй, может подстегнуть развитие игроков переднего края в целом, однако в то же время оно неизбежно должно приводить к проблемам со взаимодействием в рейдах. Такое развитие событий – удачное и неудачное одновременно. И непонятно еще, какая из этих двух сторон выгадает от появления на переднем крае третьей – «Легендарных храбрецов» под командованием Орландо…
Внезапно мне пришла в голову одна мысль.
– А, кстати… – спросил я неотрывно глядящую на кузнечный магазин Асуну. – У партий Линда и Кибао уже есть названия?
– Эмм… насчет Линда-сана я не знаю. Но название партии Кибао-сана я слышала.
И, чуть улыбнувшись, рапиристка сообщила мне это название:
– Немножко крутоватое. «Отряд освобождения Айнкрада».
– Ээ, уээ…
– Возможно, этим они намекают на разные большие планы.
– Т-ты думаешь?
– Они активно набирают игроков из числа тех нескольких тысяч, которые засели в Стартовом городе на первом уровне. Похоже, они хотят обеспечить их оружием и доспехами, обучить сражаться в команде и в итоге добиться того, чтобы игроков переднего края стало больше…
– …Понятно. «Своим путем», да?.. – кивнул я и снова погрузился в размышления.
Несомненно, это вполне тянет на «путь». Теоретически, чем больше игроков сражается на переднем крае, тем выше темп прохождения игры. Но в то же время это порождает гигантскую дилемму. С ростом числа игроков неизбежно будет расти и вероятность гибели…
– Однако оно не совсем понятное.
При этих неожиданных словах Асуны я заморгал.
– Э? Что непонятное?
– Название. «Игроки первой линии», «Союз переднего края», «Отряд воинов» – все могут звать себя, как им вздумается. Но имя должно нести правильный смысл. Линд-сан и его люди вообще зовут себя «Сильнейшими игроками».
– Ааа… ну да, верно. Арго, например, иногда зовут «Фронтовой тенью»… ой, блин.
Я поспешно открыл окно, чтобы проверить, который час. До назначенного времени встречи с торговцем информацией «Крысой» Арго оставалось всего две с половиной минуты.
– Это… Асуна, ты тоже идешь, да?
– …Да, иду. А что? – спокойно переспросила она, и я на автомате кивнул.
Потом последний раз глянул на продолжающего махать молотом кузнеца и ответил: