Я ожидал, что она, как обычно, рассердится, но вместо этого получил тихий короткий ответ:
— Угу…
Затем рапиристка натянула на голову свой капюшон, словно надеясь отвязаться от одолевавших её мыслей.
— Ладно, пойдём доложим, — предложила она.
Когда мы передали значок в виде листа командиру передового отряда тёмных эльфов, он почти не отреагировал. Похоже, Кизмель всё-таки единственный NPC этого лагеря, которому достался продвинутый искусственный интеллект, и всё же под влиянием проведённого вместе с эльфршкой времени я, как ни странно, увидел в скудной реакции командира попытку спрятать скорбь.
Отдав значок разведчика, мы перешли на следующую стадию квеста. Когда командир приказал нам победить в глубине пещеры главного паука, я осторожно достал из инвентаря «Ядовитый клык паучьей королевы» и положил на большой стол перед командиром. На наше счастье, его это устроило, мы обошлись без повторной вылазки, и квест «Охота на ядовитых пауков» — второй эпизод кампании — успешно завершился. Разумеется, это ещё далеко не конец. На одном только Третьем уровне мы должны выполнить первые десять квестов кампании, так что всё ещё впереди.
В награду мы получили колы, опыт, а также выбор из нескольких предметов. И я, и Асуна отдали предпочтение зачарованной поясной сумке, намного более вместительной, чем кажется на вид. Напоследок мы взяли у командира третий квест кампании и вышли из палатки.
Тем временем совсем рассвело. По лагерю уже вовсю разгуливали солдаты тёмных эльфов, но Кизмель среди них не было. Я остановился на площадке перед палаткой командира и обратился к своей вновь единственной спутнице:
— Что будем делать? Можем снова пригласить Кизмель в группу…
— М-м… — задумчиво протянула Асуна, опустив глаза, и покачала головой. — Давай чуть позже, ладно? Может, я скажу странную вещь, но… Мне кажется, сейчас ей нужно побыть наедине с собой.
— Понятно. И нет, это совсем не странно. Конечно, Кизмель — NPC… Но, помимо этого, она наша с тобой подруга.
— Только учти, что я тебе в подруги не записывалась.
— Ага…
Пока мы разговаривали, со стороны палатки-столовой до нас начал доноситься приятный запах. Я невольно поплыл к ней, но Асуна дёрнула меня за рукав.
— Прежде чем завтракать, ты со мной кое-куда сходишь.
— А? Куда?
— Ты что, уже забыл? Мы накопили материалы, так что пора наведаться к кузнецу и сделать мне новый меч!
По происхождению вся экипировка SAO делится на три большие категории.
Во-первых, «трофейные» предметы, которые можно получить за победу над мобами и боссами. Сюда же можно отнести добычу из сундуков в подземельях.
Во-вторых, «наградные», которые вручаются игрокам за выполненные квесты.
И, в-третьих, «магазинные», которые изготавливаются кузнецами и кожевниками, причём как NPC, так и игроками.
С начала смертельной игры прошло немногим больше месяца, и на этом этапе между категориями разницы в качестве практически нет. Мой «Закалённый меч +6» — награда за квест Первого уровня, «Флерет ветра +5» Асуны — добыча с заурядных монстров оттуда же. Когда мы поднимемся повыше, наградная экипировка и товары NPC начнут заметно уступать дропу и созданным игроками изделиям; но в нынешнем SAO могут пройти месяцы… или, не дай бог, даже годы, прежде чем разница станет явной.
Размышления помогли скоротать время, пока я брёл за Асуной в развевающейся на ветру накидке.
Несмотря на полноценные семь часов сна, непростая предрассветная вылазка всё же давала о себе знать: от прикосновения лучей утреннего солнца на меня навалилась сонливость. Зато Асуна шагала уверенно и быстро. Возможно, она была одним из немногих геймеров-жаворонков, а может, с каждым шагом она старалась отмести, развеять опасения, которые пытались остановить её.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — случайно пробормотал я, потирая сонные глаза.
Короткие сапоги резко остановились в полутора метрах передо мной. Я еле успел затормозить, чтобы не врезаться в спину рапиристки.
— Я не волнуюсь, — раздался в ответ голос, в котором слышалась смесь большой доли раздражения и другого, не совсем понятного, чувства.
Хотя мой мозг ушёл в энергосберегающий режим, мне хватило благоразумия не сказать: «Да ладно тебе врать».
— Правда? — ограничился я кратким ответом.
— Правда. Лучше скажи: этих битв точно хватило, чтобы собрать мне материалы? Я очень не хочу услышать, что мне придётся ещё куда-то за чем-то идти… — продолжила Асуна, обернувшись ко мне, но вдруг сделала паузу и заговорила немного тише: — Да уж… Вечно так продолжаться не может…