Сочный, плотный звук — и «Воющий волк» снова отлетел в сторону. Несколько раз перевернувшись в воздухе, в конце концов он врезался в дерево. Прямо на глазах шкала здоровья опустилась ниже семидесяти процентов, потом ниже шестидесяти… и пожелтела.
— А-а… — пробормотал я, всё ещё не выпрямившийся после приземления.
— Ой, — подала голос Асуна, застывшая с вытянутой вперёд рапирой.
В следующий миг мы оба бросились вперёд, однако волк уже оклемался, сел, запрокинул голову и протяжно завыл. Со всех сторон донёсся ответный вой.
Асуна остановилась, бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами.
— Не думала, что всего от двух ударов будет столько урона.
У нас ушло почти десять минут на то, чтобы разобраться со сбежавшимися волками. Вообще, против мобов, умеющих звать на помощь, так долго сражаться очень рискованно, но в случае опасности мы всегда могли отступить к лагерю тёмных эльфов. Правда, тогда Кизмель в нас разочаровалась бы.
К счастью, запасной план не понадобился. Пятерых волков мы победили, не дав позвать на помощь ни одному из них. С облечением выдохнув, я убрал клинок в ножны.
«Закалённый меч +8» превзошёл все мои ожидания, но по-настоящему меня впечатлила мощь «Рыцарственной рапиры +5». Хотя настоящая сила рапиры — в количестве ударов, каждый выпад Асуны в составе длинных навыков разил не хуже двуручного копья. А ведь этот клинок можно заточить ещё десять раз. Что же будет, когда она закончит усиливать эту рапиру?
Тем временем рапиристка уже шла сквозь редкие, пробивающиеся сквозь деревья лучи солнца, ничуть не замечая моего трепета. Похоже, её куда больше волновали не характеристики новой рапиры, а баланс, отдача в ладонь и прочие ощущения. Самое главное из них — ощущение того, что она может доверять клинку в битве.
Конечно, ощущения очень важны. Пока не появились нейрошлемы, а игры не вышли за пределы плоского экрана монитора, я тоже тщательно подходил к выбору удобных мышек и клавиатур. И даже знал нескольких товарищей по игре, которые закупали любимые устройства целыми партиями, чтобы не остаться без привычных орудий, если их снимут с производства.
Но в VRMMO, как мне кажется, довольно рискованно ставить на первое место ощущения, а не логику. Безусловно, у моих опасений нет никаких оснований, и всё же…
— Стой, — вдруг шепнула шедшая впереди Асуна и замерла на месте.
Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в её спину, и так и застыл в причудливой позе, водя глазами по сторонам. Может, я и задумался, но готов поклясться, что сохранял бдительность. Ни зрение, ни слух не замечали поблизости никаких монстров…
Но что это?
Откуда-то издалека донёсся лязг металла. Потом ещё. И ещё. Этот неровный, но непрекращающийся ритм мог принадлежать только…
— Кто-то дерётся на мечах? — спросила Асуна, оборачиваясь ко мне.
Я кивнул не задумываясь. Это Sword Art Online. Звон мечей раздаётся в этом мире постоянно.
Но есть неувязка. В Лесу блуждающего тумана нет ни кобольдов Первого уровня, ни таурусов Второго, ни вообще каких-либо мобов с оружием. Звон мог означать либо битву между лесным и тёмным эльфом, либо между эльфом и игроком… либо между двумя игроками, то есть PvP.
Мне очень хотелось думать, что это дерутся не игроки. Трудно представить, что кому-то пришло в голову устроить дуэль по обоюдному согласию здесь, посреди опасной зоны. Если же это не дуэль, то…
Я усилием воли отбросил посторонние мысли в сторону и тихо предложил:
— Давай на всякий случай проверим.
Асуна немного поколебалась, но согласилась:
— Ладно.
Расстояние, на которое разносятся звуки битвы, зависит от рельефа, погоды и характеристик слушателя, но, как правило, оно всё же не очень большое. Мы шли на звук, стараясь не поднимать голов, и уже через несколько минут разглядели впереди искры от спецэффектов навыков мечника.
Ещё через несколько метров мы с Асуной прижались спинами к стволу большого дерева и осторожно выглянули с разных сторон.
Нашим глазам предстала пятёрка игроков, стоявших полукругом спиной к нам. Все были в синих жилетах с серебристыми прожилками — значит, «Рыцари дракона». Посередине стоял мужчина с тёмно-синими волосами, собранными в хвост. Видимо, это Линд, их командир. Он стоял с занесённой саблей под названием «Бледный клинок» и будто готовился скомандовать наступление, однако напротив полукруга и без него по-прежнему продолжалась битва.