Кто там сражается? С кем или с чем? Я привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть происходящее за головами игроков…
И увидел платинового блондина с длинными ушами в зелёном развевающемся плаще. Не игрок, но рыцарь лесных эльфов… причём как две капли воды похожий на Освящённого рыцаря, которого мы с Асуной победили вчера вечером. Эльф с белоснежной кожей ожесточённо сражался с кем-то, стоя спиной к Линду. Пятёрка легко победила бы его, напав со спины, но в бой бросаться не спешила. А значит…
— Они тоже делают «Нефритовый завет»? — тихонько спросила Асуна у меня за спиной.
— Похоже, что да, — ответил я. — И кажется, они решили встать на сторону лесных эльфов. А это значит, сейчас он сражается с…
Вдруг Асуна вздрогнула так сильно, что я почувствовал даже через броню. Она пришла к тому же выводу, что и я. За спинами пятёрки игроков с лесным эльфом сражается Королевский страж тёмных эльфов… Ещё одна Кизмель.
Это не просто могло — это должно было случиться. Любой игрок, пришедший на Третий уровень, может начать квестовую кампанию, а это значит, что прямо сейчас в лесу происходит бесчисленное множество таких вот схваток между лесными и тёмными эльфами. Конечно, мне становится не по себе при мысли о нескольких Кизмель, но не могу же я просить, чтобы остальные игроки не притрагивались к кампании. Мне оставалось лишь молча смотреть на то, как оба бойца расстаются с жизнью…
Хотя стоп! Я ведь знаю правду. Я знаю, что взаимного убийства можно избежать, и тогда один из эльфов выживет.
Вчера я сделал это открытие только благодаря тому, что мы сражались вместе с Асуной. Если бы я наткнулся на эльфов один, то не стал бы ставить под сомнения знания из беты и просто защищался бы от атак лесного эльфа, особенно не рассчитывая на победу. Однако Асуна с самого начала настроилась всерьёз бросить вызов элитному мобу и сумела одержать победу. Разумеется, большую часть урона врагу нанесла Кизмель, не обошлось и без моей помощи, но спасло тёмную эльфийку именно рвение Асуны.
Судя по поведению отряда Линда, они уже в курсе того, что это за квест. То ли это Арго умудрилась уже на второй день после открытия врат распространить первый томик своего руководства по Третьему уровню, то ли им рассказал кто-то другой, но если они стоят на месте и не торопятся вступать в бой, значит, уже наслышаны о том, что со временем вражеский эльф использует сильный приём, а союзный пожертвует в ответ жизнью, чтобы забрать противника с собой.
Что же делать?
Охваченный сомнениями, я прикусил губу.
Может, нам следует выпрыгнуть и подсказать Линду, что если они хорошенько постараются и победят вражеского эльфа, то выживший станет ценным союзником? Но Линд, как и Кибао, не доверяет мне. Прислушается ли он к нам?
Кроме того, этот шаг будет означать, что мы с Асуной опосредованно примем участие в убийстве второй Кизмель.
Разумеется, это всего лишь ничем не подкреплённая сентиментальность. Вчера мы без каких-либо веских причин стали на сторону Кизмель и безжалостно убили лесного эльфа. Среди эльфов нет хороших и плохих. Если бы что-то вчера подтолкнуло нас принять другую сторону и убить Кизмель, то нас пригласили бы заночевать в лагере лесных эльфов, где мы наверняка подружились бы с выжившим рыцарем. Более того, разве не я всего несколько минут назад рассуждал о том, что в этом мире важно слушать логику, а не эмоции?
И всё же…
Я прикусил губу ещё сильнее, и тут за спиной послышался голос:
— Прости, но… решай сам, Кирито.
Этой короткой фразы хватило, чтобы я понял всю глубину колебаний Асуны. Она столкнулась с тем же моральным противоречием, что и я.
«Чёрт бы побрал квесты!» — промелькнула в глубине души горькая мысль.
Как раз накануне я обсуждал с Асуной дилемму, к которой приводят квесты в MMORPG. В мирах, где одновременно играют огромные толпы игроков, не бывает одного-единственного героя. У каждого из нас есть право побывать главным героем своей собственной истории. Даже сейчас… возможно, особенно сейчас, когда SAO превратился в смертельную игру.
И тем не менее иногда истории разных игроков пересекаются друг с другом. По-хорошему, с утра мы не должны были наткнуться на Кибао в пещере и не должны были случайно увидеть Линда и его отряд. От таких встреч ощущение неповторимости сюжета сразу ломается.
Пока я раздумывал, стиснув зубы, битва между эльфами становилась только яростнее. Судя по оставшемуся у рыцаря здоровью, времени на уговоры Линда почти не осталось. Решать нужно немедленно.