От недостатка воспитания всё это я пробубнил себе под нос, лёжа на кровати. Выслушав меня, Асуна ещё какое-то время молча сидела по струнке. Вдруг мне показалось, что её стройное тело мелко задрожало.
«Как это понимать?» — только успел я подумать, как услышал равнодушные слова:
— Ага. Значит, побудем пока вместе. Спасибо.
— Угу… И тебе спасибо.
Я приподнял голову, полагая, что после такого нам полагается пожать руки, но Асуна улеглась на свою кровать по ту сторону государственной границы и отвернулась к стене.
— Ладно, я посплю до обеда. Хорошо отдохнуть, — проговорила она напоследок.
— Угу… И тебе.
Я снова опустил голову, гадая, что это может значить. У меня прибавилось пищи для размышлений, но сон навалился на меня с новой силой, и я оказался не в силах с ним бороться. Кое-как установив будильник, я закрыл глаза.
Сознание постепенно растекалось и размывалось. Лишь несколько коротких мыслей всплыли в нём, словно крошечные пузырьки: «Прошёл всего день, а уже столько всего случилось. Такими темпами Третий уровень будет ох каким насыщенным. Но всё-таки это здорово — иметь рядом с собой человека, на которого можно положиться…»
На тот момент мне и в голову не могло прийти, что всего через семь часов нашему с Асуной союзу начнут угрожать внешние причины, с которыми мы мало что сможем поделать.
Глава 5
— Я прекрасно понимаю, что не вправе просить об этом, — отчеканил Линд с импровизированной трибуны. Боец с саблей и обладатель длинного хвоста из синих волос, а теперь и первый глава гильдии Dragon Knights Brigade, или «Бригады рыцарей дракона», сокращённо DKB.
— Но я хочу, чтобы вы вошли в наше положение. К сожалению, топовые игроки разделились на два лагеря, и нашим гильдиям необходимо не только поддерживать дружеские отношения, но и сотрудничать в деле прохождения игры.
По сравнению с покойным рыцарем Диавелем, заложившим основу DKB, Линд говорил не так цветисто и обаятельно, но властный тон за десять дней руководства другими игроками более-менее освоил.
Помимо него на трибуне находился и Кибао с привычным ёжиком на голове — лидер второй фракции, которая оформилась в гильдию «Отряд освобождения Айнкрада», она же Aincrad Liberation Squad, или ALS. В отличие от Линда, он молча сидел на стуле, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Его губы остались поджатыми даже после того, как Линд договорил.
Дело в том, что Линд обращался не к нему. И слова, и острый взгляд бойца с саблей были обращены к человеку, который чувствовал себя изгоем даже среди немногочисленных рейдеров, не вступивших в DKB и ALS. К человеку, который открыто признавал своё бета-тестерское прошлое и называл себя битером.
Ко мне.
Пять с половиной часов назад мы с Асуной очнулись от недолгой дрёмы в дорогущем номере на вершине дерева с полными запасами важных тайных параметров — бодрости и энтузиазма. Мы спустились по длинной спиральной лестнице (на этот раз не наперегонки), закупили еды и зелий, взяли все простые местные квесты и вышли из города. Но вместо возвращения в лагерь тёмных эльфов мы впервые за несколько дней всерьёз занялись прокачкой и охотой на монстров.
Набор опыта можно считать работой любого игрока в RPG, и именно поэтому у каждого человека к этой работе есть свои подходы. Грубо говоря, игроки делятся на два типа: квестеры и охотники. Квестеры носятся по всему уровню, выполняя все квесты ради того, чтобы получить дополнительный опыт за их прохождение. Охотники занимают небольшую территорию и без конца уничтожают всех появляющихся на ней мобов.
Я бы отнёс себя ко второму типу, но битва с боссом Второго уровня заставила меня немного изменить отношение к квестам. В бете битва заканчивалась после победы над полковником Нато и генералом Бараном, но помимо них мы вчера столкнулись с королём Астериосом, который едва не уничтожил своим грозовым дыханием весь рейд. Если бы Арго не наткнулась во время выполнения скучных квестов на намёк о появлении нового босса, в той битве погибли бы и Линд с Кибао, и, скорее всего, мы с Асуной. Это послужило нам незабываемым уроком: в награду за квесты можно получить не только деньги, предметы и опыт.
Впрочем, и охота на одном и том же месте приносит не только деньги и опыт. Только в постоянных битвах можно отточить скилл, то есть навыки самого игрока. Поскольку в VRMMO игрок управляет аватаром так же, как настоящим телом, скилл зачастую оказывается гораздо важнее характеристик персонажа. Есть даже вполне конкретные примеры: если у двух игроков в меню скорость атаки отображается одинаковая, но один из них освоил навыки мечника в совершенстве, а другой нет, то разница в скорости навыков всё равно будет более чем очевидна. Есть и множество других умений, которые должен оттачивать сам игрок, а не персонаж: правильный выбор позиции на поле боя, способность выходить из трудных ситуаций и так далее.