На этот раз Кибао промолчал, но нахмурился. Видно, уговор был непростым, но необходимым. Сначала я отнёсся к словам Линда легкомысленно и начал увлечённо думать, кого же он имеет в виду. Поэтому когда взгляд с трибуны вдруг обратился на меня, от неожиданности я чуть не покатился с лестницы.
— Кирито, — обратился ко мне Линд сухим, жёстким голосом.
Тогда я наконец понял, о чём речь. Наверняка Линд намекает на то, что не сможет принять битера в гильдию. Меня бы это нисколько не удивило, к тому же я и сам не собирался к нему примыкать.
— Да, я пони… — начал отвечать я.
Вдруг взгляд Линда скользнул влево, и он произнёс ещё одно имя:
— И Асуна.
У сидевшей рядом со мной рапиристки вздрогнули плечи. Из-за низко надвинутого капюшона я не увидел выражения её лица.
Линд вновь взглянул на меня и по-прежнему молчащую Асуну, деликатно кашлянул и продолжил:
— От вас, помимо уровня, при вступлении в гильдию потребуется ещё кое-что. Вы должны выбрать разные гильдии: один — DKB, второй — ALS.
— Разные гильдии? — переспросил я, не сразу поняв, что к чему.
Асуна вновь не отреагировала.
Линд кашлянул ещё раз, погромче, и быстро пояснил:
— Как мы все убедились во время вчерашней битвы с боссом, вы исключительно сильны даже на фоне топовых игроков. В конце концов, все три бонуса LA достались вам, не так ли? Разумеется, я не собираюсь ни в чём вас обвинять, однако нам бы очень не хотелось, чтобы в будущем вы оказались в одной гильдии. Сейчас наши силы в целом равны, но вы можете сильно нарушить равновесие.
На этот раз глаз дёрнулся у Кибао — не иначе, из-за слов «в целом». Я оставил этот момент без внимания и молча слушал речь первого за всю современную историю SAO главы гильдии:
— Я прекрасно понимаю, что не вправе просить об этом. Но я хочу, чтобы вы вошли в наше положение…
«Насколько их словам можно доверять?» — задумался я в первую очередь.
Условия Линда и Кибао сводятся к тому, что если мы с Асуной хотим присоединиться к ним, то должны выбрать разные гильдии. Однако их предложение заглохнет ещё на этапе «если хотим», ведь вступать в гильдию у меня нет ни малейшего желания. Линд должен это понимать, а Кибао, чтобы принять меня, придётся поступиться принципом недоверия к битерам.
Зачем было высказывать бессмысленные предложения прилюдно, если можно тихонько встретиться с нами перед совещанием и коротко переговорить: «Хотите вступить в гильдию? Не хотите? Ну и ладно…»? Большая часть членов DLS и АКБ тоже сидела с озадаченным видом, а здоровяк Эгиль пожал плечами и покачал головой, словно услышал несусветную глупость. Выходка Линда и Кибао явно не показала их в выгодном свете в глазах подчинённых. Тогда на какую отдачу от этих слов они надеются?
В моей голове клубились вопросительные знаки, а Линд упрямо стоял на трибуне и смотрел на нас, будто ожидая ответа. Я решил встать и сказать хоть что-нибудь:
— Э-э… Мне неловко говорить об этом после слов об исключительной силе на фоне других игроков, но лично я пока что не собираюсь вступать ни в одну из гильдий… И мне казалось, вы должны были знать, что я так отвечу.
Кибао громко фыркнул. Линд приторно улыбнулся, но мигом принял прежний деловой вид и кивнул.
— Как скажешь. Кстати, можно поинтересоваться, почему ты наотрез отказываешься вступать в гильдию, несмотря на все обстоятельства?
— Что? Э-э…
Я замялся, не понимая, с какой целью Линд спрашивает.
Какие «обстоятельства»? То, что SAO стал смертельной игрой? Линд полагает, что основать гильдию — самый правильный шаг на пути к выживанию и прохождению игры, этим нередко конфликтующим целям? Если дело в этом, то наши с ним мнения уже в этом вопросе в корне разнятся. Впрочем, у меня нет ни времени, ни желания доносить до него свою позицию.
— Ты преувеличиваешь. Я вовсе не отказываюсь наотрез. Это просто немного не моё, и всё.
— Хм. Можно ли расценивать твои слова как то, что прямо сейчас ты не собираешься ни состоять в гильдии, ни руководить ей?
Я усмехнулся в ответ:
— Да, можно. Я даже полноценным членом гильдии не хочу становиться, а уж должность лидера для меня совсем непосильная ноша.
«Хо-хо-хо, так вот в чём дело», — мысленно закивал я, когда благодаря своим же словам понял, что именно задумал Линд.
Всё это время он подталкивал меня к тому, чтобы я произнёс эти слова во всеуслышание. И всё это ради того, чтобы не допустить появления третьей гильдии со мной во главе.