Просто поразительно, какой сложный, окольный путь он выбрал. Если бы я объявил о создании гильдии «Чёрные битеры» (рабочее название), в неё бы всё равно никто не вступил. К тому же Линд, опять же, мог уточнить у меня перед началом совещания: «Хочешь основать гильдию? Не хочешь? Ну и ладно». Более того, он вообще мог отдать мне приказ, чтобы я не пытался создать гильдию, и я бы охотно согласился.
Но, несмотря на моё недоумение, отчасти я понимал осторожность Линда: он полагал, что неловким вопросом может разворошить осиное гнездо и заставить меня всерьёз задуматься о своей гильдии. Эта его деликатность напомнила мне другого человека — рыцаря Диавеля, первого лидера синей фракции, ныне ставшей DKB.
Незадолго до битвы с боссом Первого уровня Арго трижды сообщала мне, что некто хочет купить мой «Закалённый меч». Позже выяснилось, что заказчиком выступал Кибао (на тот момент ещё не основавший зелёную фракцию), а за ним стоял тот самый Диавель. Пытаясь упрочить своё положение лидера, Диавель делал всё, чтобы забрать себе бонус за последний удар по Иллфэнгу, лорду кобольдов. Во мне он увидел самую крупную преграду на пути к этой цели и попытался хоть как-то меня обезвредить. Для этого он так же выбрал очень долгий путь: если бы он просто обратился ко мне с просьбой уступить последний удар, я бы наверняка согласился. Правда, попросил бы взамен достойную компенсацию.
Я не верю, что Линд знал об этих махинациях или что он узнал о них позднее. На методы Диавеля его хитроумный план похож отчасти по случайности, а отчасти из-за стремления Линда во всём походить на своего бывшего командира.
Я невольно замолк, погрузившись в раздумья. С трибуны Линд продолжал сверлить меня взглядом.
Я знаю Линда уже больше десяти дней, но мне кажется, что только сейчас я увидел его истинное лицо. В отличие от Кибао с его вспыльчивым характером, Линд всегда хладнокровен и незаметен. Лишь сейчас я впервые увидел в его прищуренных глазах яркие огоньки.
Насколько мне известно, прилюдно он давал волю эмоциям только однажды: когда после победы над Иллфэнгом обвинил меня в том, что я сознательно позволил Диавелю умереть.
Когда мы впервые пересеклись с ним после того разговора, Линд уже выкрасил волосы в синий на манер покойного рыцаря, облачился в серебристые доспехи и сам возглавил синюю фракцию. Что заставило его так поступить? Уважение к Диавелю? Может, желание превзойти его? Или… или даже стремление превратиться в него?
«Если верна третья догадка, то тебе придётся очень нелегко, Линд», — пробормотал я про себя.
Диавель обладал двуличной натурой: будучи бета-тестером, он возглавлял рейд, тщательно скрывая свои знания. Он играл в опасную игру, ведь обман мог рано или поздно раскрыться. Но, с другой стороны, именно в этом и был секрет его силы, а следовательно — и харизмы.
У меня есть смутное подозрение, что, если бы SAO не превратился в смертельную игру, Диавель подался бы в PvP. Это всего лишь мои домыслы, подкреплённые только словами Арго о том, что его имя переводится с одного из диалектов итальянского как «дьявол». Но если я прав, то что сподвигло его назвать себя рыцарем? Конечно, наверняка знать я не мог, а делать какие-либо выводы на основе догадок — оскорбление памяти погибшего воина.
Тем не менее, поскольку Диавель покинул Айнкрад, так и не раскрыв товарищам своей тайны, мне казалось, что заменить его не сможет никто.
Возможно, эти мысли отпечатались у меня на лбу, поскольку взгляд Линда стал ещё пронзительнее.
— Кирито, ты не собираешься так или иначе связываться с какими-либо гильдиями, я правильно понял?
— Да, пусть будет так. Конечно, я всё ещё буду участвовать в походах на боссов… если мне разрешат, конечно.
— Хорошо, — боец с саблей уверенно закивал. — Поход на босса будет обсуждаться на следующем совещании. Я услышал всё, что хотел.
Линд наконец-то оторвал от меня взгляд, а я смог позволить себе вздохнуть и усесться на каменные ступени.
Затем он задал вопрос о вступлении в гильдию Эгилю и его ребятам, но здоровяки дружно отказались. Мне казалось, что как раз они могут замахнуться на создание своей гильдии, но этой темой Линд не поинтересовался. В конце концов, DKB и ALS остались при своих: по восемнадцать человек в каждой гильдии. В будущем они наверняка начнут ожесточённо конкурировать за свежую кровь, но если это поможет подготовить побольше рейдеров, то я только за.
Я уже успел выдохнуть и опустить плечи… как вдруг вспомнил, что за весь разговор ни разу не задумался о мнении Асуны. Всё это время она сидела с надвинутым капюшоном, незаметная, словно включила навык «Скрытность», так что я совершенно забыл спросить её мнение. И раз уж на то пошло, то почему Линд сразу переключился на Эгиля, не расспросив Асуну напрямую?