Но вот что интересно: если Асуна попала в точку, значит ли это, что, когда Линд пытается всяческими ухищрениями помешать мне основать собственную гильдию, он не только утверждается как лидер, но и пытается наставить меня на путь истинный? Возможно, надеть синюю рубашку DKB и присоединиться к авангарду гильдии — в его понимании этакий «путь искупления» заблудшего битера?
С одной стороны, я согласен с тем, что это неправильное толкование чувства долга, но с другой — может, это у Асуны слишком разыгралась фантазия? Рапиристка, кажется, прочитала мои мысли, потому что почти беззвучно добавила:
— Я знаю, о чём говорю. В том мире я с самого детства выслушивала похожие слова.
Я шумно вдохнул. Асуна почти никогда не распространялась о «том мире», то есть о своей жизни в реальности. Да что там, это вообще чуть ли не впервые, когда она её упомянула!
Она говорила, что взяла в руки рапиру и вышла из Стартового города, чтобы остаться самой собой. Я всё ещё плохо понимаю, что она имела в виду, но, по всей вероятности, она не сможет остаться собой, если покорно исполнит приказ Линда. И для неё это вопрос куда более принципиальный, нежели участие в рейдах на боссов.
И всё же.
И всё же…
Пока я думал и колебался, длинная речь Кибао постепенно подходила к концу. Он разглагольствовал о том, что к завтрашнему вечеру игроки должны дойти до следующего города, и зачитывал вслух важную информацию из руководства Арго, которое появилось в продаже сегодня после полудня. Несмотря на неприязнь к бета-тестерам, с руководствами Кибао всё-таки мирился и считал их достоверными вторичными источниками. Сказать по правде, его позиция казалась мне лицемерной, но если при этом он отказывается от каких-либо претензий к не участвующей в рейдах Арго, то пусть лучше будет так.
Однако нельзя допустить, чтобы вместо неё гильдии ополчились на Асуну. Речь Кибао вот-вот закончится, а рапиристка собирается напасть на Линда сразу после неё.
В ней дремлет талант, которого нет у меня. Талант лидера, блестящего руководителя огромной армии. Ей нельзя губить свой потенциал, настраивая против себя основные гильдии на Третьем уровне — по сути, на самом старте игры. Конечно, после победы над боссом Первого уровня я именно так и поступил, но она…
Усмехнувшись размышлениям о самом себе, я вдруг осознал одну важную вещь.
Это не случайность. Конфликт между Асуной и Линдом, считающим себя предводителем объединённого рейда, неизбежен. Если она так и будет играть в паре со мной, то рано или поздно разругается с ним. Дело в том, что я, как битер и обладатель знаний из бета-теста, стремительно становлюсь сильнее сам и тяну за собой свою группу, то есть Асуну. Между ней и остальными игроками на передовой уже появилась огромная пропасть, и «Рыцарственная рапира» на её левом боку тому доказательство.
Мне не нужно было гадать. Я сам ограничиваю возможности Асуны.
Как можно было столько времени не замечать такой очевидный факт? Я до злости разочаровался в себе и прикусил губу, терзаясь сильнейшими сомнениями.
На трибуне Кибао обвёл присутствующих взглядом и в заключение сказал:
— Кстать, мы решили, что, начиная с этого уровня, гильдия, которая первая найдёт комнату босса, будет командовать рейдом. Вопросы есть? Вижу, что нет. Ну, тогда на этом первое совещание по прохождению Третьего уровня закрыто. Ток сначала взбодримся!
Кибао вскинул правый кулак, и Линд нехотя поднялся со стула.
Асуна нагнулась вперёд. Стройные ножки поджались, точно пружины.
— Даёшь босса за неделю!
— Да-а! — прогремел хор зычных голосов.
Я выбросил вперёд левую руку и схватил Асуну за правое запястье. Голова в капюшоне повернулась ко мне и глухо сказала:
— Не мешай.
— А вот и помешаю.
Мне плевать, что он… или даже вся его гильдия возненавидит меня. Я всё равно не собираюсь никуда вступать. Я скорее соглашусь вернуться в Стартовый город, чем промолчу после таких слов, — отрезала Асуна.
Ветерок всколыхнул капюшон. Алый закат мелькнул в карих глазах, заставив их вспыхнуть, словно две звезды.
Я покачал головой, не отводя взгляда от этих яростных огоньков.
— Нет, Асуна. Тебе нельзя ссориться с ними.
Затем взял паузу и глубоко вдохнул.
Я собирался сказать ей, что распускаю нашу группу.
Даже понимая, что это будет та самая «навязанная воля, маскирующаяся под заботу о ближнем», которая разозлила Асуну в Линде.
Но у меня не осталось других вариантов. Пусть даже Асуна будет меня ненавидеть, презирать и сторониться, пускай навсегда перестанет со мной разговаривать или составлять мне компанию в приключениях. Я должен любой ценой предотвратить конфликт между ней и рейдовыми гильдиями.