— Слушай, Асуна… у тебя есть место в инвентаре? — спросил я и тут же вспомнил, что стоящая рядом юная леди под завязку нагружена небольшими предметами женской экипировки.
Асуна посмотрела на меня так, словно видела насквозь.
— Есть, и полно. Я превратила обратно в ткань почти всё, что успела сшить.
— Ага, понятно… Тогда я отвлеку медведя, а ты, если тебе не трудно, попробуй поднять вон то бревно перед ним. Скажи мне, как оно называется и поместится ли в инвентарь.
В глазах Асуны мелькнуло смутное подозрение, но она кивнула:
— Хорошо.
Она ответила как раз в тот момент, когда Магнатериум вновь сдвинулся с места. Похоже, после столкновения с деревом ему требовалось отдохнуть секунд пятьдесят. После огненного дыхания он выжидал где-то двадцать пять — при грамотном подходе этого вполне достаточно, чтобы уйти от погони.
«Рассчитываю на тебя!» — подумал я, слегка хлопнул Асуну по левой руке и выпрыгнул из кустов, в которых мы прятались.
— Сюда, медведище! — закричал я, оббегая медведя справа.
Магнатериум на удивление быстро повернулся и бросился в мою сторону, сотрясая лапами землю.
Если не считать разгона во время рывка — который с точки зрения системы считается частью атаки, — то в целом я бегал немного быстрее медведя. Однако постоянно существовал риск поскользнуться на влажном мхе, споткнуться о корень или провалиться в источник. Я уводил медведя на север, внимательно глядя себе под ноги.
Отбежав от Асуны метров на тридцать, я остановился и развернулся. Конечно же, я не рассчитывал победить такого сильного врага с первого раза, но намеревался хотя бы прочувствовать, каково это — сражаться с ним в ближнем бою. Правая рука крепко сжала рукоять «Закалённого меча». Я ждал медведя, мчащегося прямо на меня.
— Гяг-гро! — клич Магнатериума даже по незнанию трудно было бы принять за звук, изданный млекопитающим, и он замахнулся правой передней лапой размером в половину меня самого.
Когти сверкнули в свете голубой луны, словно исполненные звериного голода.
Я встретил со свистом опускающуюся лапу «Косым ударом». Голубые спецэффекты навыка мечника окутали клинок, и меч врезался в медвежьи когти. Волна отдачи прошла через плечи, талию и докатилась до пяток. Меня отшвырнуло назад, и я ударился спиной о дерево, но сумел удержаться на ногах.
Магнатериума, конечно же, отбросить не могло — я всего лишь отбил одну лапу, которая пока так и осталась приподнятой над землёй. Впрочем, я выяснил, что обычную атаку этого медведя хоть и с трудом, но можно остановить навыком мечника. Правда, по моим ощущениям, даже «Закалённого меча +8» с четырьмя заточками на остроту и четырьмя на прочность еле хватило для этого подвига. Будь у меня меч послабее, я бы наверняка не справился.
Крепко встав на ноги, я проверил шкалы хит-пойнтов. Противник, как и ожидалось, не пострадал. Я потерял толику здоровья от удара о дерево, но это нельзя было назвать уроном.
— Ладно, теперь мой черёд, — тихо проговорил я, делая шаг вперёд.
Хоть Магнатериум и не мог понять моих слов, он зарычал в ответ, а его глаза вспыхнули ещё ярче. Медведь оттолкнулся передними лапами от земли, медленно вставая в полный рост.
«Огненное дыхание!» — понял я и посмотрел за спину. За деревьями виднелся голубой блеск воды. Там я смог бы укрыться от пламени, как в прошлый раз, но поборол страх и заставил себя устоять на месте. Восьмиметровое серое чудовище втянуло в себя воздух, словно раздувающийся кузнечный мех, и открыло пасть.
Тогда я побежал — но не назад, а вперёд. Я уже знал, что заходить с флангов бесполезно, потому что медведь умеет крутить головой, но я ещё ни разу не пробовал зайти со спины. Когда я пробежал примерно половину разделяющего нас расстояния, над головой вспыхнул алый свет. Уши заложило от воя, но я мчался вперёд, надеясь прошмыгнуть под пламенем. Огненный поток ударил в землю прямо позади меня и обдал спину волной жара.
— A-а, горячо! — закричал я, но попутный порыв ветра помог преодолеть последние метры ещё быстрее.
Я проскочил между толстыми, как стволы деревьев, ногами Магнатериума и оказался у него за спиной, где резко затормозил и развернулся. Как я и надеялся, медведь не стал поворачиваться, а продолжал выдыхать пламя на землю перед собой.