— Типа того. Они дают неплохую прибавку к силе и немного повышают стойкость к болезням и проклятиям…
— Хмм… Мне, конечно, не нравится, что ты забираешь себе все бонусы, но я рада, что этот достался не мне. Я бы выглядела очень глупо в мужских трусах, да ещё и с таким клеймом.
— Ну нет, я думаю, если бы они достались тебе, то выглядели бы женскими. Но эмблема бы осталась… — ответил я тут же, естественно, представив себе рапиристку в трусиках с бычьей головой.
Асуна вновь начала замахиваться кругом, но я быстро замотал головой. Девушка не стала метать снаряд и лишь фыркнула в мою сторону. Выдохнув, я сел на корточки и опустил правую руку в реку. Вода была холодной, но терпимой.
— Я вроде уже спрашивала, но всё-таки, — заговорила Асуна другим тоном, тоже проверив воду. — В Айнкраде точно есть подстройка под реальное время года на некоторых уровнях?
— По крайней мере, так писали в игровых журналах. Только это, конечно, было до превращения SAO в смертельную игру. Как устроен сегодняшний Айнкрад — никто наверняка не знает…
— Во всяком случае, на этом уровне точно не середина зимы. Скучно, конечно, когда времена года не меняются, но сейчас я этому рада. Ну ладно, давай не будем засиживаться.
С этими словами Асуна надела жёлтый круг. Я торопливо залез в свой синий и прижал его руками.
— Сейчас попробую, а ты пока подожди, — бросил я и ступил в воду.
Убедившись, что возле берега течение не очень сильное, я медленно вошёл в реку. Как я и рассчитывал, «пончиковый» — вернее, теперь уже «надувной» — фрукт оказался на редкость плавучим и с лёгкостью держал на воде меня в моих трусах. А неторопливых движений ногами оказалось вполне достаточно, чтобы бороться с течением.
— Вроде всё хорошо.
Я помахал рукой Асуне, которая с волнением — как и ожидалось — следила за мной. Она кивнула и вошла в воду ещё осторожнее меня. Блузка сразу промокла, и система сделала её полупрозрачной. Я торопливо отвёл взгляд, а рапиристка будто бы даже и не заметила. Она уже держалась за свой круг и беззаботно улыбалась.
— Ух ты, давненько я так не плавала.
— А я бы… лучше в море поплавал.
— Вдруг мы ещё найдём море? Ой, только тогда нужно будет сшить себе купальник.
— Ах да, у тебя же прокачано «Шитьё». Тогда сделай и мне — только, чур, без бычьих голов! И, если можно, поскорее… желательно, как только доберёмся до главного города.
Поскольку этот заплыв на кругах мог оказаться далеко не последним, моя просьба была вовсе не шуточной, однако Асуна хитро улыбнулась и ответила:
— Тогда выбирай, чью голову: медведя, кошки или лягушки.
— Я… подумаю. Ну, поплыли?
— Угу.
Кивнув друг другу, мы развернулись.
Из кольца отвесных скал было только два выхода. Через один из них втекал бурный поток, так что нам пришлось взять курс на второй, через который вода вытекала. Мы крепко держались за надувные круги и перебирали ногами под водой.
— Ой… — услышал я за спиной, проплыв всего несколько метров. — Такое странное чувство.
— Сопротивление воды и ощущения на коже совсем не такие, как в реальности, да? Вот почему тут обязательно нужно заново учиться плавать, если не хочешь пользоваться надувными кругами. И это ещё большой прогресс по сравнению с тем, как было в бете.
— Ясно… да уж, тут без тренировок не обойтись…
— Часа хватит, чтобы привыкнуть. Так, мы уже почти выплыли в протоку. Дальше течение будет гораздо сильнее, постарайся, чтобы тебя не отнесло далеко.
Едва я договорил, как Асуна подплыла ко мне сзади и засунула правую руку в мой круг.
— Так будет надёжнее.
— Мне тоже так сделать? — на всякий случай спросил я, оборачиваясь.
Рапиристка секунды две помолчала и наконец кивнула, давая особое разрешение.
— Хорошо. Тогда…
Я просунул левую руку в надувной круг Асуны и прижал её к себе. Вот теперь течение нас точно не разделит, что бы ни случилось.
Так, пристыковавшись друг к другу, мы и миновали протоку трёхметровой ширины. Река сильно петляла, поэтому я не видел, что нас ждёт впереди, но, если рельеф местности не сильно изменился по сравнению с бетой, эта протока впадала в огромный каньон — в прошлом одну из главных дорог уровня.
Немного проплыв по течению, мы, как и ожидали, увидели широкую реку, текущую с запада на восток. Роль её берегов играли такие же отвесные скалы, но не менее чем десятиметровая ширина русла давала ощущение простора. Течение оказалось не таким быстрым, как я боялся. Кое-как доплыв до середины реки, мы прекратили перебирать ногами, отдаваясь на милость потока.