Вернуться на землю.
На правах заядлого игрока в VRMMO из реального мира я считал, что это совершенно невозможно. Дело в том, что Айнкрад с сотней уровней, каждый до десяти километров в диаметре, уже и так представлял собой огромный объём данных. Разработчики не смогут создать новую плоскую карту, на которой уместились бы все сто уровней, тем более что, как только началась смертельная игра, компания «Аргус» наверняка прекратила работу, а сервера взяли под пристальное наблюдение.
Значит ли это, что лесные эльфы ошибаются, а тёмные эльфы правы?
Нет, в это тоже не верилось. Я, конечно, не знал, о какой именно катастрофе идёт речь, но если это полное разрушение Айнкрада и гибель всех NPC и игроков, то игроки, выбравшие в кампании сторону лесных эльфов, в конечном счёте убили бы и себя, и всех остальных. Я не верил, что хозяин этого мира Акихико Каяба хотел, чтобы ход смертельной игры был нарушен всего лишь из-за неправильной трактовки легенды, причём в течение первых десяти уровней.
Более того — каждой группе игроков достаётся отдельная квестовая кампания войны эльфов. Сложно представить, что игрок, который прошёл эту кампанию первым, будет решать судьбу всего Айнкрада. А если игроки, вставшие на сторону лесных и тёмных эльфов, пройдут квесты одновременно, концовки вообще вступят в противоречие друг с другом.
Должно быть, «ужасная катастрофа» и «возвращение Айнкрада на землю» — это всего лишь громкие слова, призванные придать кампании значительности, а на самом деле никакие сюжетные повороты не повлияют на Айнкрад.
Но стоило мне прийти к этому выводу после секундных раздумий и расслабиться, как Асуна слегка дёрнула меня за правый рукав.
— Слушай, Кирито. Помнишь, генерал падших эльфов тоже что-то говорил об открытии святилища?..
— А?.. Кстати, а ведь и правда говорил…
Я углубился в воспоминания и успешно нашёл нужную реплику Нлцы. Решив, что Кизмель и Йофилису будет полезно знать о ней, я робко обратился к силуэту с другой стороны стола.
— Это самое, господин хозяин замка! Генерал Нлца говорил, что, когда падшие эльфы соберут ключи и откроют святилище, они лишат людей самой сильной магии…
— Людей? Магии? — переспросил Йофилис и перевернул ладонь. — Кизмель, тебе что-нибудь известно о магии людей?
— Да… Люди до сих пор сохранили несколько наговоров, хотя им бесконечно далеко до эльфийских. Мне известны два: «Призрачный манускрипт», позволяющий хранить инструменты и снаряжение в тонкой табличке, и «Далёкое письмо», с помощью которого можно мгновенно пересылать сообщения на огромные расстояния…
Первый — меню, второе — система мгновенных сообщений. Действительно, для эльфов это единственный способ объяснить, откуда у игроков такие необыкновенные возможности.
— Хм. Не спорю, это удобные наговоры, но… — Пальцы хозяина замка опять забарабанили по столу. Кажется, он привык постукивать ими, пока раздумывал. — Я не верю, что Нлца пошёл на сделку с лесными эльфами просто ради того, чтобы отобрать у людей пару слабых наговоров.
Может, для эльфов с их многочисленными наговорами наши способности казались слабыми, но для игроков невозможность открыть меню стала бы настоящим кошмаром. С другой стороны, я не верил, что такое может произойти. RPG без меню — всё равно что велосипед без руля и педалей… Или нет?
Через несколько секунд Йофилис заговорил спокойным голосом — видимо, беседа снова пошла по сюжетной линии:
— Как бы там ни было, стоит на всякий случай отыскать Лазурный завет — это ключ, который запечатан на этом уровне. В то же время гарнизону моего замка нужно готовиться к нападению лесных эльфов. Мечники, могу ли я доверить поиски второго ключа вам и Кизмель?
Как только хозяин замка задал вопрос, над силуэтом в кресле зажёгся золотистый восклицательный знак. Скорее всего, эти метки квестовых NPC тоже видели только я и Асуна.
«Вот и ещё один человеческий наговор», — подумал я, переглянулся с Асуной и кивнул одновременно с ней:
— Да, мы поможем вам.
Восклицательный знак превратился в вопросительный. Вот теперь мы по-настоящему приступили к эльфийским квестам Четвёртого уровня.
Кизмель низко поклонилась силуэту, повернулась к нам и улыбнулась:
— Это очень ответственное и опасное задание, но я рада возможности вновь сражаться плечом к плечу с вами. Спасибо за помощь, Кирито и Асуна.
— Тебе спасибо!
— Пожалуйста, Кизмель!
Мы бодро откликнулись на слова тёмной эльфийки, и в верхнем левом углу поля зрения появились шкала здоровья и имя третьего члена группы.