Как только мы покинули кабинет и скрылись с глаз стражников, стоявших у двери, я поднял руки и сладко потянулся:
— Мм! Как же я нервничал!..
— Хе-хе, я тебя понимаю. Хозяин этого замка — редкий долгожитель даже по меркам тёмных эльфов. Я и сама немного нервничаю в его присутствии.
— Даже ты, Кизмель? Кстати, сколько тебе лет? — не подумав спросил я.
Асуна немедленно толкнула меня локтем, а Кизмель деликатно кашлянула:
— Кирито. Я мало знаю о человеческих обычаях, но среди эльфов считается неприличным спрашивать собеседника о возрасте.
— А, понятно. Извини.
— Могу лишь сказать, что я намного моложе господина Йофилиса.
— П-понял… Как-то даже удивительно, что такой уважаемый хозяин замка позволяет гарнизону лениться, а священникам задирать нос, — пробормотал я, пока мы спускались по лестнице.
— Да… — Кизмель кивнула, помрачнев. — Но этому есть объяснение. Господин Йофилис тяжело болен и не может показываться на свету. Он долгое время не покидает своих покоев, и даже среди обитателей замка мало кто видел его лицо…
— Болен? Эльф?
— Эльфы долго живут, но мы тоже подвержены болезням. Священники пользуются тем, что господин не следит за ними, и ведут себя как хозяева замка, хотя в бою от них нет никакого толку. Не знаю, что и делать… — Кизмель покачала головой.
Только остановившись перед дверью в свою комнату на четвёртом этаже, она приняла обычный вид и сменила тему:
— Как бы там ни было, я благодарю вас за эти ценные сведения. Сегодня уже поздно, так что давайте приступим к заданию завтра с утра. Не засиживайтесь допоздна и поскорее ложитесь спать.
— Так и сделаем.
— Спокойной ночи, Кизмель.
Когда мы попрощались, тёмная эльфийка с улыбкой кивнула и исчезла в своей комнате. Недавно появившаяся шкала здоровья пропала с печальным звуком, но завтра при встрече Кизмель снова вступит в нашу группу.
Мы с Асуной прошли ещё метров десять и снова оказались в нашей комнате. Я посмотрел на индикатор времени и удивился, что шёл уже одиннадцатый час. За окном по-прежнему падал снег, укрывая передний двор белым покрывалом.
Какое-то время мы с Асуной стояли посреди комнаты, засмотревшись на ночной снегопад за окном. Вдруг я вспомнил про недавний подарок, поднял левую руку и постучал пальцем по блестящему серебру. Всплыло окошко с названием предмета: «Печатка Рюсры».
— Магический эффект… О, +1 к ловкости… и небольшая прибавка к мастерству навыков? Неплохая добыча.
— Хм… — протянула Асуна, посмотрела на мою левую руку и вдруг наморщила лоб.
Переведя взгляд на свою левую руку, она вдруг покраснела до ушей и торопливо схватилась за печатку. Кажется, она решила поменять палец, на который было надето кольцо, хотя я не понял, что это вдруг на неё нашло.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего! — ответила Асуна настолько резко, что я решил не развивать тему.
— Э-э, я тогда пойду спать, наверное… А, только сначала ответь мне на один вопрос.
— К-какой?..
— Касаемо имени этого господина хозяина замка. Ты знаешь, что такое ви… вискаунт? — спросил я, искренне желая наконец разобраться.
Асуна странно посмотрела на меня и протяжно вздохнула:
— Вайкаунт.
— А?
— Пишется viscount, но читается вайкаунт. Переводится как виконт. Кизмель ведь даже называла его виконтом, забыл?
— A-а, вот оно что… Кстати, а виконт — это сильно важный аристократ?
— Обычно в порядке убывания важности идут герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Но я не знаю, как устроена иерархия титулов у тёмных эльфов.
— Понял. Спасибо, что объяснила. Ну что… давай завтра соберёмся пораньше, часов в шесть?.. — предложил я, и Асуна молча кивнула. — Ладно, тогда… спокойной ночи.
Я до сих пор не понимал, почему Асуна краснела и слегка заикалась, но решил, что к утру это всё равно пройдёт.
Однако когда я уже открыл дверь в западную спальню, за спиной послышался голос:
— Кирито.
— Да?
Обернувшись, я увидел, что рапиристка по-прежнему стоит посреди комнаты, слегка наклонив голову и глядя на меня исподлобья.
— Я… уже говорила перед тем, как мы пошли в баню, но я правда очень благодарна тебе за сегодняшний день. Этот канун Рождества был гораздо веселее и приятнее, чем все, которые я отмечала в реальном мире.
Я растерялся, поскольку не ожидал таких слов и не знал, как на них отвечать.
Только спустя несколько секунд на ум пришёл вроде бы безобидный вопрос:
— И как же ты отмечала Рождество?
— Ну… — Асуна поковыряла густой ковёр носком сапога и слабо улыбнулась. — Родители всегда планировали семейную вечеринку и требовали, чтобы я оставалась дома, но потом обычно оказывалось, что папа и мама заняты и не успеют прийти, так что я ела торт одна… И так каждый год.