— О-о… И как успехи? — с неподдельным любопытством в голосе поинтересовался Кирито.
— Мм, я бы сказал, всё решает товар, — ответил Эгиль, почёсывая широкий подбородок. — За популярные предметы, например материалы для гондолы, можно просить почти любые деньги, а вот украшения с прибавками к небоевым навыкам и кулинарные ингредиенты вообще не продаются. Я для себя сделал вывод: если заниматься торговлей всерьёз, надо держать руку на пульсе, чтобы знать спрос, а ещё не скупиться на рекламу.
— Хм, понятно… — Кирито кивнул и почесал подбородок костяшкой пальца. — Это всё потому, что в SAO, в отличие от большинства сетевых игр, нет аукциона, к которому есть доступ у всех игроков и из любой точки. Чтобы расторговаться как следует, нужно прикладывать огромные усилия…
— Ага. Бойцу, который просто хочет продать с рук ненужные предметы, придётся несладко. Нужно выделить время, чтобы стоять у коврика, выяснить цены покупки и продажи… Назначить цену вообще сложнее всего — какие рыночные цены, если рынка-то нет!
— Наверное, не помешал бы крупный посредник, вроде комиссионного магазина в реальном мире. Если такой появится, торговля между игроками заиграет новыми красками, но… это явно не в ближайшее время, потому что ни у кого пока нет денег на обустройство крупного магазина.
— Зато тот, кто первый этим займётся, мигом разбогатеет.
Какое-то время Асуна стояла в стороне, наблюдая за разговором коммерсантов, но вдруг кое-что заметила.
— Кстати, Эгиль. Ты ведь говорил, что продаёшь материалы для строительства лодок, да? — вмешалась она.
— М? Ага. У меня инвентарь просто ломился от досок и руды.
— Они у тебя ещё остались?!
Кирито тоже опомнился и сразу насел на Эгиля:
— Да, точно! У тебя ещё есть?!
Великан привычно пожал плечами и развёл руками:
— Я же говорил, что материалы для гондол разлетаются как горячие пирожки? Всё распродал. Но вам-то они зачем? Вы же самые первые построили гондолу.
Кирито вкратце объяснил суть дела недоумевающему Эгилю. Здоровяк кивнул и задумался.
— Секунду, — вскоре бросил он, открыл меню и, кажется, отправил кому-то сообщение.
Прочитав быстро пришедший ответ, Эгиль довольно кивнул:
— Мои друзья не против, чтобы я одолжил вам нашу лодку.
Кирито и Асуна сели в гондолу среднего размера под названием «Пекод», пришвартованную у восточного причала площади, помахали дружелюбному великану и поплыли на юг по главному каналу.
— Да-а, всем бы таких добродушных знакомых, — жизнерадостно заметил Кирито, работая веслом на корме.
— Учти, что при следующей встрече тебе придётся его отблагодарить. И не только словами.
— Половина суммы ведь с тебя, да? — опасливо уточнил Кирито.
Асуна молча улыбнулась и повернулась вперёд.
Прошёл всего день после морской битвы против флота лесных эльфов, вторгшегося в озеро в южной части Четвёртого уровня, но Асуне показалось, что она целую вечность не каталась на гондоле. Она любовалась красотой городских огней, пляшущих в канале, смотрела на редкие брызги на рассекаемой поверхности воды и покачивалась на волнах, приподнимающих носовую часть, думая, как же это здорово — кататься на лодке.
— Вот ты говорил, что легко озолотиться, став посредником, но ведь можно зарабатывать деньги и катая туристов на крупной гондоле, разве нет? Тем более что NPC в Ровии отказываются выплывать за пределы города, — беззаботным тоном заметила Асуна, снова поворачиваясь к гондольеру в чёрном плаще.
— Гмм, — задумчиво протянул тот. — Спрос, конечно, будет, но ведь в загородных каналах живут монстры…
— Да, точно. Не стоит открывать дело, которое ставит под угрозу жизнь игроков…
— Но если спереди и сзади будут идти манёвренные лодки… а туристы будут носить полные латы, то…
— Прости. Забудь о прогулочной гондоле.
Пока они разговаривали, лодка покинула Ровию через южные ворота и вышла в петляющий каньон. Подхваченные быстрым течением, они вскоре добрались до кальдеры, расположенной посреди уровня, где когда-то сражались с «Двуглавым Архелоном», и поплыли ещё дальше.
Несколько раз им попадались огромные крабы, морские ежи и медузы, но в большинстве своём противники погибали от одного навыка мечника. Кирито не стал заворачивать в озеро-полумесяц, на котором расположилась деревня Уско, и сразу взял курс на южную часть уровня. Из-за разницы в размерах между «Тилнель» и «Пекодом» гондолу приходилось вести аккуратно, чтобы не разбить о скалы. Примерно через полчаса лодка прошла через белый туман, представляющий собой границу между общедоступной картой и инстансом, и достигла нужного озера.