— Ладно, идём!
— Ага!
Асуна и Кирито приступили к настоящему прохождению Пятого уровня. Индикатор времени показывал восемь часов двадцать минут утра двадцать девятого декабря.
Глава 4
К огромному облегчению Асуны, лестница не привела их прямиком в страшные катакомбы. Более того, в зале под лестницей помимо них собралось несколько дюжин других игроков, разбитых на мелкие группы. Некоторые совещались, другие завтракали, третьи дремали в спальниках возле стен.
— Это безопасная комната? — спросила Асуна, вспоминая правильный термин.
— Ты чего? — шёпотом укорил её Кирито. — Это вообще безопасная зона. Ведь сообщения, что мы покинули город, ты же не видела?
— А… да, точно…
Асуна расслабила плечи и ещё раз посмотрела по сторонам. Теперь она заметила, что находившиеся здесь игроки в основном не принадлежали к рейд-отряду. Некоторые группы носили доспехи со Второго и Третьего уровней, были даже туристы вообще без брони.
— Они все пришли за реликвиями, да?
— Скорее всего. Наверное, им пора перебираться в соседние развалины, этот зал уже полностью зачищен…
Договорив, Кирито вдруг помрачнел.
— А, нет, ничего, — пробормотал он, заметив вопросительный взгляд Асуны, и пожал плечами. — Как я уже говорил, в бете весь первый ярус катакомб был безопасной зоной. Это значит, что здесь нет ни монстров, ни ловушек. Скорее всего, слухи об этом дошли до игроков, вот они и бросились под землю искать сокровища. И всё же…
— Тебя что-то беспокоит?
— Нет, прости. Я, наверное, слишком себя накручиваю. Пойдём уже.
Кирито успел сделать несколько шагов, но остановился и жестом предложил Асуне идти первой. Сдержав вздох, девушка изучила взглядом тёмные проёмы в каждой из четырёх стен.
«Только бы первым попался тот квест, где щенок или котёнок», — взмолилась она и пошла на север.
Если в зале было светло благодаря факелам, то в коридоре царил полумрак. Асуна нахмурилась. Что ещё хуже — кое-где дождевая влага просачивалась сквозь землю и с потолка падали капли, иногда попадая на голову и плечи девушки.
Стояла тишина, и можно было запросто забыть, что они находятся внутри безопасной зоны. Поэтому Асуна решила не молчать и сказала напарнику, который шёл позади неё по правую руку, первое, что пришло в голову:
— И не думала, что в Айнкраде бывает дождь.
— Он ведь уже много раз шёл, разве нет?
— Я помню только снег на Рождество…
— Ясно. Ну, он случается редко, это да. В старых MMORPG дожди и грозы — обычное дело, но в VRMMO это очень неприятное событие. Ты и сама, наверное, заметила: обзор ухудшается, экипировка тяжелеет, одежда намокает, становится противной и холодной… В начале бета-теста дожди шли очень часто, но после жалоб от тестеров их решили проливать пореже.
— Хм, даже такое было? А жаль… я так люблю смотреть на дождь из окна комнаты.
Разговор с Кирито более-менее успокоил Асуну. Несмотря на гнетущую подземную атмосферу, она находилась в безопасной зоне, где не было никаких монстров. Нужно поскорее разобраться с побочными квестами, получить новый уровень и перейти к основному сюжету.
Собираясь с духом, Асуна погладила рукоять рапиры левой рукой и, не замедляя шага, открыла меню, где в пока ещё почти пустом окне постепенно рисовалась карта. Пытаясь приблизиться к квестовой метке, рапиристка боком протискивалась в ответвления тридцатисантиметровой ширины и заползала в норы высотой не более полуметра (пропуская Кирито вперёд, конечно).
Когда метка была уже совсем близко, они вдруг оказались в молитвенном зале. На полу стояли ряды длинных скамеек, а вдоль стен — подозрительные полуразрушенные статуи. В зале горело несколько свечей, неспособных разогнать плотную темноту, сгустившуюся по углам. Тут просто обязана была валяться куча реликвий, однако других игроков не наблюдалось.
Охваченная зловещим предчувствием, Асуна шёпотом обратилась к Кирито:
— Для какого квеста этот зал?
— Э-э… ты же не хотела заранее знать сюжет?
— Просто ответь на мой вопрос.
— Хорошо, скажу только название. Для «Тридцатилетней обиды».
Не показывая, как она разочарована в собственной удачливости, Асуна открыла журнал заданий.
Суть квеста оказалась крайне простой: одинокий немолодой мужчина, который и дал им это задание, недавно переехал из другого города Пятого уровня, но в его доме каждую ночь раздавался какой-то непонятный стук и падала кухонная утварь. Он попросил Асуну и Кирито разобраться, что происходит, однако во время осмотра подвала они не нашли даже мышки. Тогда мужчина попросил посмотреть ещё ниже, в катакомбах… На этом связанные с квестом записи в журнале заканчивались.