— То есть этот зал находится прямо под домом того мужчины? — спросила Асуна.
— Попробуй переключиться на карту города — сама поймёшь, — с ухмылкой ответил Кирито.
Асуна послушно переключилась на вкладку карты и несколько раз нажала на кнопки «вверх» и «вниз», переключаясь между картами «Катакомбы 1F» и «Город 1F». Действительно, метка текущего местоположения и метка NPC, давшего им задание, находились в одних и тех же координатах.
— Понятно… Значит, полтерге… источник шума находится где-то здесь.
Поправив саму себя, Асуна закрыла карту и ещё раз обвела взглядом подземный храм, но так и не нашла ничего живого или неживого, что могло бы достучаться отсюда до поверхности.
Обычно в таких ситуациях её напарник тут же подсказывал правильный ответ, но сейчас стоял в сторонке и смотрел на Асуну взглядом учителя, наблюдающего, как ученик выполняет самостоятельную работу. Причина такого поведения Кирито заключалась в недопонимании, но она решила, что рано или поздно должна научиться выполнять квесты без его помощи. Ведь Асуна не знала, как долго продлится её союз с этим парнем…
Решив разобраться самостоятельно, девушка начала раскладывать всё по полочкам. Итак, в одном из домов Карлуина каждую ночь появляются призра… раздаются потусторонние звуки. Хозяин подозревает, что нечто происходит под зданием, а когда Асуна и Кирито дошли до точки, находящейся прямо под домом в катакомбах, то обнаружили молитвенный зал древнего храма. Теперь, чтобы найти источник явления, нужно либо отыскать в этом зале что-нибудь подозрительное… либо самим дождаться, когда зазвучит загадочный шум. Поскольку поиски пока не принесли плодов, оставался только второй вариант.
Эта мысль заставила Асуну поднять голову и вновь заговорить с Кирито:
— Слушай, мужчина ведь говорил, что шум начинается в два часа ночи, так?
— Так, — подтвердил напарник.
— Может, и нам надо было прийти через два часа после полуночи, чтобы найти причину?
— О, правильно мыслишь. Да, это самый очевидный способ выполнить квест. Кстати, таких заданий, которые чётко привязаны к определённому времени, довольно много.
— Слушай, хвалить меня ты можешь сколько угодно, но сейчас ведь девять утра. Мы что, должны тут ждать до двух ночи? — удручённо спросила Асуна.
Кирито назидательно покачал пальцем.
— Можем и подождать, но чаще всего в таких квестах есть лазейки. Подожди, сейчас придёт подсказка… а, вот и она.
Он попытался подтолкнуть Асуну в спину, но та отмахнулась от его руки и спросила:
— Что за подсказка?
Асуна уже нахмурилась, не понимая, о чём речь… как вдруг услышала за спиной шлёпанье босых ног. Она сумела сдержать готовый вырваться взвизг, но моментально прыгнула за спину Кирито, без конца твердя себе, что находится в безопасной зоне.
В коридоре, через который несколько минут назад они вошли, стоял маленький NPC в тёмно-сером плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Босые стопы были непропорционально большими, а руки — длинными. В левой руке NPC держал какой-то грязный мешок, а в правой — длинную свечу.
Благодаря жёлтому цвету курсора Асуна точно знала, что видит NPC, но пока ещё не могла с уверенностью сказать, человек ли это. Испуганно выглядывая из-за плеча Кирито, она смотрела, как босой карлик — если это был именно он — идёт по залу.
NPC остановился у одного из рядов свечей, расставленных на полу. Достав из сумки новую свечу, он зажёг её от догорающей, поставил рядом и направился к следующему ряду, где повторил процесс. Похоже, это был какой-то хранитель катакомб… но Асуна по-прежнему не знала, являлся ли он человеком.
Наверное, этот NPC и есть подсказка, о которой говорил Кирито. Значит, ей придётся побороть страх и расспросить его. Пусть он и выглядел как призрак, но наверняка всего лишь для антуража, а на деле это существо — такой же набор цифровых данных, как и всё остальное. Решившись, Асуна вышла из-за спины напарника и обратилась к коротышке:
— Д… добрый день.
NPC остановился и неуклюже повернул голову к Асуне. Во тьме из-под капюшона тускло горели глаза.
— Э-э… вы здесь меняете свечи, да? — на всякий случай уточнила она.
Коротышка молча кивнул. Обрадовавшись тому, что её поняли, Асуна продолжила:
— Скажите, вы не замечали здесь ничего странного по ночам?
На этот раз коротышка не отреагировал. Девушка уже начала думать, что задала слишком абстрактный вопрос, но тут из-под капюшона донёсся хриплый голос: