— Знаешь, уже скоро один уровень станет совсем пустяковой разницей, — неуклюже попытался исправить положение Кирито. — И вообще, тебе тут даже с твоим уровнем ничего не угрожает, так что не морочь себе голову.
— Мм. — Асуна кивнула, продолжая дуться.
Кирито говорил чистую правду, и она ни в коем случае не собиралась меняться с ним боевыми ролями, но изнутри её по-прежнему мучило ощущение ущербности.
Асуна никак не могла отделаться от чувства, что на Пятом уровне у неё всё валится из рук. То она поддаётся жажде наживы и кидается собирать сокровища, то вопит при виде астрального монстра, то вызывает Кирито на дуэль и сдаётся ещё до первого удара. Асуна лелеяла надежду на то, что сравняется с напарником хотя бы по уровню, но вместо этого ещё раз осознала, как сильно зависит от него в битвах.
Они сражались парой, пусть и временно, и Асуна не могла постоянно оставаться обузой. Её напарник имел право рассчитывать, что от неё будет хоть какая-то помощь.
«Я должна хорошо подумать, на что способна», — сделала Асуна мысленную зарубку в тот самый момент, когда не задумываясь вошла в любезно открытую Кирито дверь ресторана. «Вот именно поэтому!» — отругала она сама себя.
Даже на третий день освоения Пятого уровня ресторан «Блинк-энд-Бринк» стоял пустым. Ни внутри ресторана, ни на балконе не сидели другие игроки, хотя уже подошло время ужина.
— Надо же… — Кирито сел за тот же столик, что и вчера, взял меню и вдруг свёл брови.
— Что случилось?
— Да так… пирожное со сверхчерникой до сих пор в наличии… Я был уверен, что сегодня за ним ещё до открытия выстроится очередь.
— Ого… а ведь в катакомбах так много людей ищут реликвии. Неужели они там копаются без улучшенного зрения?
— Наверное…
Пока Асуна и Кирито ломали головы, к их столу подошла NPC-официантка. Заказав еды, они разлили «Игривое вино», чокнулись бокалами и выпили за очередной плодотворный день. Обоим досталось игристое вино, но Асуне белое, а Кирито красное.
Выпив половину бокала, Кирито уставился на остатки напитка.
— Гм, оно, конечно, приятное, но разве бывает красное вино с пузырьками?
— Ты что, в реальном мире такого полно. Итальянское ламбруско, австралийский шираз и так далее.
— О-о, правда? — Кирито округлил глаза. — Вы весьма эрудированны, леди Асуна.
— Ты мне льстишь, — не меняясь в лице, ответила Асуна и опустила голову. — Тем более в этом мире такие знания всё равно бесполезны…
— Как бы не так.
— А? — Асуна подняла голову, и Кирито продолжил:
— Квесты и головоломки Айнкрада порой требуют знаний из реального мира… И учти ещё одну вещь. Это, конечно, фэнтезийный мир, но не полноценная параллельная вселенная. NPC здесь говорят по-японски, а игроки взаимодействуют, опираясь на современные общепринятые японские ценности. Может, вопросы о реальности здесь и считаются нарушением этикета, но мы не сможем полностью отстраниться от наших прежних жизней…
— Угу… — Асуна кивнула.
Кирито вновь заглянул в меню, чтобы сменить тему.
— Хмм… Раз пирожные ещё в продаже, было бы здорово их ещё раз заказать. Они ведь не только бафф дают, но ещё и вкусные.
— Полностью согласна, — ответила Асуна, вспоминая кисло-сладкую свежесть черники и густой ванильный крем. — Интересно, почему они так плохо продаются? Их бафф очень пригодился бы всем, кто ищет реликвии.
— Может, Арго не написала про них в руководстве? Хотя погоди-ка… — Кирито вдруг нахмурился и посмотрел в сторону врат телепортации. — Мы с тобой заходили в магазин припасов, и там в продаже вообще не было новой книги Крыски. Неужели она ещё не издала следующий том?
— Кстати, а ведь и правда… Раньше она из кожи вон лезла, чтобы первая часть попадала в магазины самое позднее вечером следующего дня после открытия врат.
— Хмм. Ну, мало ли какие у неё сложности… Отправить, что ли, ей сообщение…
Кирито отложил вилку в сторону, открыл окно меню, что-то напечатал на виртуальной клавиатуре, подождал несколько секунд и нахмурился:
— Сообщение не получено…
— То есть она на другом уровне? — выдвинула Асуна самую очевидную из догадок.
Кирито ещё секунду водил взглядом по воздуху, затем ответил:
— Нет, это было сообщение другу.
Асуна вдруг вспомнила, что, несмотря на партнёрство, Кирито до сих пор не внёс её в список друзей, поэтому эти слова вызвали у неё досаду.
— Хммм… — протянула она особенно долго и многозначительно.
— Нет, я просто часто обмениваюсь с ней информацией, делюсь там всяким, покупаю, — торопливо пояснил Кирито. — Поэтому она для удобства у меня в списке друзей…