На всякий случай надев собственноручно сшитый на Четвёртом уровне купальник и домашнюю одежду, Асуна вышла из номера. Она направилась в противоположную от лестницы сторону и завернула в коридор, ведущий к ванной…
И вдруг услышала за спиной звук открывшейся, затем закрывающейся двери. Тут же прильнув к стене, она осторожно выглянула из-за угла и увидела в полумраке чью-то фигуру. Но на смену мимолётному облегчению тут же пришло изумление.
Она разглядела только силуэт, но всё равно без труда опознала Кирито, одетого в привычный плащ, ботинки и с торчащей над плечом изящной рукоятью новенького «Сумеречного меча». Шёл десятый час вечера. Конечно, можно было предположить, что он просто собирался заточить или отремонтировать экипировку, но Кирито двигался чересчур решительно. Скорее всего, он собрался в катакомбы на поиски Арго.
— Мог бы и меня с собой позвать… — пробормотала Асуна, поднимая правую руку и открывая меню.
Она мигом перетащила в окне экипировки на манекен персонажа нагрудник и кожаную юбку, выбрала в качестве оружия верную «Рыцарственную рапиру». Смирившись с тем, что ванна откладывается, Асуна побежала за Кирито.
Конечно, она до сих пор немного дулась за то, что Кирито не внёс её в список друзей, но, с другой стороны, Арго — близкая подруга Асуны. Во всём Айнкраде не было другого человека, который бы мог добродушно называть её «А-тян». Арго однозначно заслуживала того, чтобы ради неё отказаться от ванной и поспешить на помощь, если ей угрожает опасность.
В коридоре никого не было. Асуна спустилась, прыгая через две ступени, пролетела перед NPC, пожелавшими ей счастливого пути, и выскочила наружу через парадную дверь «Блинк-энд-Бринк».
Глава 5
Хотя Асуна шла за Кирито практически по пятам, она не увидела его в переулке, ведущем от гостиницы обратно в город. Похоже, мечник припустился бегом, как только вышел наружу.
Возможно, стоило отправить ему сообщение, но Асуна испугалась, что отстанет ещё сильнее, и тоже кинулась бежать. После каждого поворота она всматривалась, ожидая увидеть вдалеке спину Кирито, и каждый раз тщетно.
— Чего он так разогнался?.. — проворчала Асуна, выбегая из переулка на одну из главных улиц.
Вокруг появились другие люди, и где-то вдалеке вроде бы мелькнул знакомый силуэт. Асуна вздохнула с облегчением, но не могла же она кричать в голос и звать Кирито по имени посреди людной улицы? Поэтому пришлось преследовать его и дальше. Ловко огибая игроков и NPC, Кирито выбежал на площадь телепортации и умчался на север. Вскоре он достиг площади, где находился вход в катакомбы, и исчез в развалинах.
— Да подожди же ты! — запоздало крикнула Асуна, но парень не услышал.
Через полминуты она тоже добежала до похожих на храм развалин и застыла перед ведущей во мрак подземелья лестницей. Смутное беспокойство мелькнуло в груди девушки, но она уже не могла повернуть назад. Решив первым делом договориться о встрече, она открыла меню, напечатала в поле мгновенного сообщения: «Я пойду с тобой, жди в зале В1» — и попыталась отправить Кирито.
Но поверх меню выскочило окошко с равнодушным сообщением об ошибке: «Адресата нет в доступной для связи зоне, или он вышел из игры».
— Что?.. — обронила Асуна и машинально посмотрела в верхний левый угол интерфейса.
Там по-прежнему виднелась полная шкала здоровья Кирито, а значит, зловещее окончание сообщения об ошибке не указывало ни на что плохое. Асуна попробовала ещё раз, решив, что опечаталась, когда набирала имя, но столкнулась с той же ошибкой.
Весь этаж B1F — он же первый ярус катакомб — считался безопасной зоной, где должны были работать сообщения. Если оно не может быть доставлено Кирито, то выходит, что он за считаные секунды успел добежать до B2F и покинуть безопасную зону.
Асуна не верила, что это возможно, но никакие другие объяснения в голову не приходили. И что теперь — отказаться от попыток догнать Кирито и вернуться в гостиницу?
Нет. Она пообещала себе, что не будет зависеть от него. Но если Асуна повернёт назад, то так и не станет достойной напарницей. Тем более за последние пятьдесят дней она накопила достаточно знаний и опыта, чтобы уверенно сражаться даже в одиночку.
— Я тебя в два счёта догоню, — шёпотом заявила девушка и спустилась по лестнице.
Зал первого яруса катакомб, который служил перевалочным пунктом для искателей реликвий, не опустел даже к этому часу, но Асуна, разумеется, не увидела среди игроков Кирито.