Услышав это имя, второй игрок медленно поднял левую руку и сбросил с головы капюшон накидки, открывая под ним второй — кольчужный с ободранными краями. Послышался тихий звон свисающих цепей, а затем насмешливый, резко изменившийся голос:
— Аха… Вот что вы имеете в виду. В смысле, как я вызвал вас на Третьем уровне… да, Кирито?
Когда игроки назвали друг друга по именам, в воздухе пещеры мгновенно сгустилось чудовищное напряжение. Они пока не выхватили мечи, но казалось, что искры от столкновения клинков уже по-настоящему брызнули во все стороны.
Морте.
Именно этот игрок в кольчужном капюшоне был плееркиллером, который вызвал Кирито на дуэль до половины хит-пойнтов на Третьем уровне и попытался убить критическим ударом, когда Кирито уже потерял столько здоровья, что находился в шаге от поражения.
Два мечника в чёрном молча стояли друг напротив друга. Даже крикливый игрок с кинжалом медленно попятился, словно не в силах вынести напряжения.
Асуна по-прежнему состояла в одной группе с Кирито. Он должен был видеть в левом верхнем углу почти полную шкалу хит-пойнтов Асуны. Тем не менее сейчас темноволосый мечник излучал такую смертельную серьёзность, словно его слова о том, что Асуну могли убить на дуэли ради рапиры, вовсе не были блефом. С другой стороны, Морте тоже не собирался отступать ни на шаг, и его окружала бритвенно-острая аура, которую так и хотелось назвать ядовитой эманацией убийцы.
Асуна знала, что если они выхватят клинки, то битву уже ничто не остановит. А поскольку это не дуэль, то первый же удар перекрасит курсоры обоих мечников в оранжевый цвет, запретив им заходить в города, пока они вновь не станут зелёными. Но Кирито и Морте знали об этом не хуже Асуны. И оба считали, что победа в этой битве стоит тяжёлого наказания.
Но…
Акихико Каяба, создатель Sword Art Online, превратил свой мир из стандартной виртуальной реальности в жестокую и беспощадную смертельную игру, в которой обнуление хит-пойнтов означало смерть настоящего тела игрока. Плееркилл в этом мире равносилен настоящему убийству.
Асуна не могла допустить, чтобы Кирито замарал руки, исправляя её ошибку. Она должна была как-то предотвратить это сражение.
Скорее всего, оставался только один способ избежать трагедии — забрать «Рыцарственную рапиру» у первого игрока в чёрной накидке, не прибегая к насилию. После этого у Кирито и Морте пропадёт повод для поединка, а характеристики рапиры наверняка отобьют у плееркиллеров желание схватиться двое на двое.
Первый игрок стоял спиной к Асуне, не замечая её. В реальности она могла бы подкрасться со спины и выхватить рапиру, но девушка не знала наверняка, возможно ли так просто отобрать оружие в этом мире. К тому же, если она просто схватит рапиру, право собственности всё равно останется у Морте.
Летающей крепостью Айнкрад, в отличие от реального мира, управляют неумолимые игровые системы. Их нужно знать и ими нужно пользоваться — вот главный секрет выживания в этом мире.
Итак, как же вернуть «Рыцарственную рапиру»?
Сначала требовалось физически забрать оружие, затем лишить Морте права собственности — другого пути не было. Однако для этого придётся держать рапиру в руках не меньше пяти минут, что в сложившихся условиях было практически равносильно вечности, не говоря уже о том, что вырвать оружие из рук первого «чёрного плаща» тоже не так-то просто.
Асуна изо всех сил искала решение, когда вдруг её слух и зрение одновременно зафиксировали два события.
Увидела она, что первый игрок потянулся к кинжалу под плащом. А слухом уловила, что на юге — то есть со стороны коридора, в который она провалилась, — раздался тихий звук появления монстра.
Химическая реакция между этими событиями, произошедшая в её синапсах, выдала план действий — опасный и ненадёжный, но другого у Асуны всё равно не было.
Кирито и Морте продолжали молча смотреть друг на друга, дожидаясь, пока один из них сделает первый шаг. Скорее всего, это будет первый игрок в накидке, который, будучи не в силах больше терпеть, мог взорваться в любое мгновение. Это и станет чертой невозврата, поэтому Асуна должна была действовать немедленно.
Она набрала полную грудь прохладного пещерного воздуха и замерла.
Первый игрок рукой откинул плащ, обнажая кинжал на бедре. В тот же миг Асуна опять бросила скомканную записку, которую по-прежнему держала в правой руке. За спиной немедленно послышался топот босых ног.