Хотя этикет этого мира предписывал не делать замечаний относительно манеры игры других людей, Асуна всё равно подумала, что ей выпала редчайшая возможность, и осторожно заговорила, высунув голову из воды:
— Слушай, Арго…
— М? Что такое? — Крыска опустила ноги на дно ванны, что-то уловив в голосе Асуны.
— Именно благодаря тебе мы так быстро победили босса катакомб, и я очень ценю всё, что ты делаешь… но мне кажется, что собирать в одиночку данные о сильном монстре, которого видишь впервые, слишком опасно.
В женской школе, где училась Асуна, давать (и принимать) снисходительные советы считалось моветоном, поэтому она начала говорить с некоторой опаской, но Арго лишь слабо улыбалась, молча ожидая продолжения. Воодушевлённая её реакцией, Асуна изо всех сил старалась подобрать нужные слова:
— Я сама не без греха, потому что тоже раньше ходила в лабиринт одна, но… Арго, твои руководства помогают не только игрокам на передовой, но и всем середнякам, которые только недавно покинули Стартовый город. Ты настолько для нас важна, что, если с тобой что-то случится, прохождение игры просто остановится. Поэтому я… то есть нет, я просто хочу… на правах подруги сказать, что тебе не стоит заниматься этим в одиночку…
В реальном мире Асуна ни за что бы не заговорила так с подругой. Дожидаясь ответа Арго, она с удивлением осознала, что ей потребовалось угодить в заточение в виртуальном мире, чтобы осмелиться произнести такие слова. Она уже морально приготовилась к тому, что у Арго испортится настроение, но Крыска вдруг улыбнулась, приподняв нарисованные усы.
— Спасибо, А-тян.
Её голос прозвучал громче обычного — возможно, из-за акустики в ванной. Глядя прямо в лицо Асуны своими большими глазами, обычно скрытыми за прядями вьющихся волос, Арго заговорила немного медленнее, чем всегда:
— Я очень рада, что ты за меня так переживаешь. Если честно, мне и самой кажется, что позавчерашняя ночёвка в подземелье — некоторый перебор. И всё-таки… долг есть долг, поэтому я буду и дальше собирать информацию, даже рискуя своей шкурой.
— Ты про… долг информатора?
— Не-а. — Арго замотала головой, разбрызгивая капли воды. — Бывшего бета-тестера.
Асуна ахнула. У неё давно появились подозрения, да и Кирито явно считал так же, но Арго ещё никогда не говорила об этом сама. Несмотря на изумление, рапиристка быстро нашлась с ответом:
— Даже в таком случае тебе вовсе не обязательно заниматься опасной работой в одиночку. Кирито, хоть и тоже бывший бета-тестер, сражается против боссов уровней только вместе с остальными игроками передовой… Ты тоже могла бы присоединиться к ним хотя бы на правах бойца поддержки, который занимается разведкой…
— Как же уныло звучит это ваше «игроки передовой». По-моему, «фронтовики» намного круче, — хихикнула Арго, словно для того, чтобы разрядить серьёзную атмосферу, а затем, потыкав пальцем проплывающий перед ней фрукт, напоминающий банан, ответила вопросом на вопрос: — Хм… А-тян, ты так переживаешь, потому что у меня небоевой билд, да?
— A-а… ну да… — Асуна неуверенно кивнула.
Когда Асуна встретила Арго за городом, та носила лёгкую броню и боевые когти, но при этом Крыска вряд ли выбрала и развивала боевые навыки. Информатору важнее всего мастерство в «Скрытности», «Обнаружении», «Подслушивании» и так далее, и до прокачки оружейных навыков дело могло и не дойти. К тому же Арго наверняка вкладывала все очки в AGI, жертвуя запасом хит-пойнтов. Конечно, такому персонажу нетрудно уворачиваться от ударов слабых монстров, но вот изучать в одиночку боссов с их разнообразными атаками было слишком опасно…
Арго вновь усмехнулась, словно прочитав мысли Асуны. Она схватила пучок проплывающих мимо стеблей и молча швырнула собеседнице. Когда рапиристка рефлекторно поймала его, Арго схватила банан, с которым только что играла, и решительно встала во весь рост.
— Докажу не словом, а делом, как говорится… Ну что, А-тян, давай?
Асуна ошарашенно смотрела, как Крыска выбирается из ванны-бассейна.
— Что «давай»?..
— Ну как что — дуэль… Хотя нет, многовато пафоса. Просто подерёмся.
С этими словами Крыска выпрыгнула из бассейна на пол, ловко вращая банан в правой руке.
Похоже, она предлагала поединок на банане и пучке стеблей, и Асуна в принципе была не против, но ей мешало отсутствие какой-либо одежды как на ней самой, так и на Арго. Честно говоря, в таком виде она стеснялась даже лежать в ванне рядом с Крыской, а уж сражаться с ней… Нет, так Асуна ни за что не смогла бы сосредоточиться для поединка.