— Угу… — Как ни странно, Асуна послушно согласилась, затем деликатно кашлянула. — Я тебя поняла, так что можешь убрать руку. Кстати, мне эти сапожки очень нравятся, и я их никому отдавать не собираюсь.
— Ясно…
Успокоившись, я посмотрел на свою руку и только тогда заметил, что она крепко сжимает прикрытую чулком круглую коленку Асуны.
— Ой! — воскликнул я, отдёрнув руку, мгновенно спрятал её в карман плаща и принялся извиняться: — П-п-прости! Я не пытался потрогать тебя за ногу, я только… сапог…
— Что сапог?
— Сапог… хотел потрогать…
— Это одно и то же! — воскликнула Асуна, и я не смог поспорить с её словами.
К счастью, она не стала продолжать и вернулась к теме разговора:
— В общем, с точки зрения ALS, мы тоже одни из тех, кого надо перевоспитывать. Поэтому я не думаю, что мы найдём кого-то, кто согласится так просто раскрыть секреты гильдии… Хотя погоди-ка… — Асуна наморщила лоб и посмотрела на меня. — Сегодня на празднике ведь будут не только люди из DKB, так?
— Да, насколько я слышал… Главный организатор — это Шивата из DKB, но, поскольку цель праздника — наладить отношения между гильдиями, он тесно сотрудничает с кем-то из ALS, — подтвердил я, вспоминая сообщение о мероприятии, которое прислал мне Эгиль четыре дня назад.
Асуна наклонилась ко мне:
— Тогда почему бы нам не побеседовать с этим человеком из ALS? Внезапная вылазка гильдии на босса угрожает сорвать вечеринку, в которую он вкладывал свои силы. Он, конечно, тоже член ALS, но вряд ли одобрит действия соратников.
Пока Асуна говорила, я мучительно раздумывал над словами «и напарницу свою приводи», которыми Эгиль закончил сообщение. Только спустя секунду я переварил слова рапиристки и хлопнул себя по колену.
— Да, и правда… Если идею раннего похода на босса протолкнули сторонники жёсткой линии, то организатору вечеринки, который наверняка за мягкую политику, попросту заткнули рот. А ведь ему есть что сказать… или… хотя…
— Хотя что? — взволнованно спросила Асуна, когда моя мысль забуксовала.
Я отвёл взгляд от напарницы, машинально выдрал из земли пучок травы и заговорил на тон ниже:
— Может, я перебарщиваю, но вдруг вечеринка — тоже часть плана ALS? Что, если они предложили DKB вместе отпраздновать Новый год, чтобы загнать соперников в главный город и облегчить себе поход на босса? В этом случае обращаться к организатору со стороны ALS бесполезно, он нам ничего не расскажет. Наоборот — заподозрит неладное, и станет только хуже…
Я договорил, но Асуна молчала. Она молча выдернула пару стеблей, словно соревнуясь со мной. Такая мелкая растительность не превращалась в предметы, когда её вытаскивали из земли, а просто исчезала, при этом трава на грунте оставалась нетронутой. Поэтому при желании её можно было рвать вечно.
Какое-то время мы молча выщипывали траву, пока Асуна не заговорила:
— Я не хочу верить, что ALS способны на такое. Тот игрок в чёрной накидке, встречавшийся на третьем ярусе катакомб с Морте, однозначно шпион, который внедрился в ALS. Пускай его провокации на время склонили чашу весов на сторону ястребов, я верю, что там полно игроков, которые выступают за дружбу с DKB.
Пришёл мой черёд промолчать.
Вообще-то, моя теория о том, что организатор вечеринки — диверсант, и теория Асуны о сторонниках мягкого подхода в ALS не исключали друг друга. Даже если на самом деле организатор праздника сам планировал его сорвать, он мог делать это втайне от всех сторонников примирения с DKB.
Скорее всего, дальше рассуждать пока что было бессмысленно. Мы опять упёрлись в вопрос о том, можно ли верить в добрые намерения игроков в SAO.
Пожалуй, у меня не было права на такую веру. Дело в том, что в день запуска SAO я выбежал из Стартового города сразу после речи Каябы. Я совершенно не представлял себе будущего, в котором десять тысяч игроков дружно объединятся ради прохождения игры, и пытался набрать побольше очков характеристик, чтобы получить возможность противостоять пока ещё неизвестным злобным конкурентам.
Но Асуна — другое дело. Она покинула Стартовый город не для того, чтобы стать сильнее всех. Когда мы с ней присели в переулке Толбаны съесть по ржаной булке со взбитыми сливками, я спросил, зачем она вышла из города.
«Затем, чтобы… остаться самой собой, — ответила Асуна. — Я решила: чем запираться в гостинице Стартового города и умирать там от страха, лучше до самого конца оставаться верной себе».