— Чинил?.. То есть к знакомому кузнецу?
Мне сразу пришёл на ум кузнец Незха — ключевой персонаж в недавно упомянутой истории с аферой.
— Да. — Литен кивнула. — Хотя я даже не знаю, можно ли называть её кузнецом — она просто потихоньку тренируется создавать оружие и доспехи, а своего магазина у неё нет… Мы обе девушки, поэтому быстро подружились, и я иногда просила её починить оружие и выковать разные мелочи.
— Ого, девушка-кузнец?
«Так речь идёт не о Незхе. Надо же, в Стартовом городе ещё остались люди, которые хотят пройти смертельную игру…» — успел подумать я, пока ждал продолжения рассказа.
— Поскольку она у меня в списке друзей, я прямо оттуда написала ей про руду и почти сразу получила ответ… Она часто говорила, что не играла до SAO в сетевые игры, но подсказала решение, даже не раздумывая. — На губах Литен появилась полуулыбка. — «Да что ты сомневаешься? Самое важное в этом мире — выжить, а второе по важности — пройти игру. Вот и становись сильнее, хоть багами, хоть ещё чем. И кстати, чего бояться-то? Если тебя забанят, ты ведь всё равно уйдёшь из игры». Вот что она написала, и я полностью с ней согласилась. Она же помогла мне перетащить руду. К счастью, нам удалось переплавить её в стальные слитки у NPC-кузнеца в Мароме незаметно для остальных игроков.
— И латы ты заказала не у NPC, а у той подруги? — спросила Асуна.
— Ага! — с гордостью отозвалась Литен. — У неё еле-еле хватало мастерства, и она советовала обратиться к NPC, но я настояла… Несколько раз у неё не получалось, и броня распадалась обратно на слитки, но за ночь работы ей удалось сделать все пять частей лат: кирасу, поножи, перчатки, сабатоны и шлем.
— Ого… Из неё и подруга хорошая, и кузнец… — восхитился я, видя ясную улыбку на губах Литен.
Именно по ней я понял, что нет оснований подозревать эту девушку в связях с Морте.
Дальше всё было просто и понятно. Облачившись в стальные латы, недоступные даже рейдерам, Литен легко набрала уровень на энтах Третьего этажа. Вскоре после этого ALS пригласили её к себе, и девушка согласилась — опять же по совету подруги-кузнеца. Во время прохождения Четвёртого уровня она познакомилась с Шиватой из стана соперников, и между ними завязались отношения… но эту часть истории я опущу, потому что без выпивки слушать о таком совершенно невыносимо.
Как бы там ни было, пока они тайком встречались, у них созрел план по налаживанию отношений между гильдиями, первый шаг в котором — как раз сегодняшняя вечеринка. Как ни странно, Линд с лёгкостью согласился, и остальные члены DKB тоже с нетерпением ждали праздника… но всё упиралось в ALS.
Когда мы наконец-то добрались до самого главного, я достал из инвентаря четыре бутылки лаймовой воды — увы, не холодной. Мы дружно освежили пересохшие от разговора губы и перешли к сути дела.
— Так… сначала у меня вопрос к Литен: сколько ты уже успела рассказать Шивате о проблемах с ALS? — спросил я.
— Во, точно! — опередил Шивата свою подругу. — Ли-тян, ты мне вчера написала, что «возникли небольшие проблемы, но я их улажу», и с тех пор я от тебя ничего не слышал. До сих пор не понимаю, что случилось…
— Прости, Шива…
Несмотря на извинения Литен, на её лице отразились мучительные раздумья, словно разрывавшие её надвое.
Скорее всего, руководство ALS строго запретило рядовым членам рассказывать кому-либо о внезапном походе на босса. С одной стороны, Литен состояла в ALS и должна была подчиняться приказам лидера, но с другой — на пару с Шиватой возглавляла оргкомитет новогодней вечеринки. Несложно было догадаться, насколько ей сейчас тяжело.
— Почему ты не хочешь рассказывать мне о трудностях, Ли-тян? Да, я числюсь в DKB, но в первую очередь мы с тобой оба игроки SAO. Разве не ты помогла мне осознать это?.. — попробовал убедить девушку Шивата, положив руку на латный наплечник, но Литен не подняла головы.
Я переглянулся с Асуной и решил заговорить сам:
— Кхм… Если Литен не может рассказать, придётся это сделать мне. Шивата, внимательно слушай меня. Основные силы ALS собираются пропустить сегодняшнюю вечеринку, чтобы без вас напасть на босса уровня.
Мои слова ошарашили не только Шивату.
Литен подпрыгнула на месте так, что чуть не опрокинулась вместе со стулом, и удержалась, лишь громко лязгнув стальным ботинком по полу. Топазовые глаза, почти в тон волос, широко раскрылись.
— К… Кирито, откуда ты…
— Не от болтунов из ALS и не от торговца информацией. Но откуда именно — пока не могу сказать, прости.