— Конечно, помогу всем, чем смогу.
— Это очень кстати, спасибо… Я иду убивать босса Пятого уровня.
Глаза под разделённой ровно посередине чёлкой выпучились настолько, что стали похожи на монеты в тысячу колов. Незха медленно вдохнул, но я зажал его приоткрытый рот левой рукой до того, как оттуда вырвался вопль.
— Мммпф?!
Дождавшись, когда крик завершится, я убрал руку. Ещё какое-то время бывший кузнец хватал ртом воздух, пока наконец не сумел сдавленно выговорить:
— Ч-что случилось?! Ведь походами на боссов всегда занимались две крупнейшие гильдии! Неужели они разрешили?!
— Нет, они даже не знают.
— Что?.. — обомлел Незха.
Я схватил его за плечо, подтащил поближе и тихо пояснил:
— Так получилось, что босс должен умереть, пока до него не добрались DKB и ALS. Тебя я под удар не подставлю — будешь стоять в тылу и в нужное время бить босса по слабому месту… Ты можешь помочь? Пожалуйста.
Незха вновь набрал воздуха, но на этот раз лишь для того, чтобы медленно выдохнуть и опустить взгляд на свой пояс. Сбоку к нему крепилось тонкое металлическое кольцо двадцатисантиметрового диаметра. Чакрам, редкое оружие метательного типа. Пальцы, некогда державшие кузнечный молот, погладили металл чакрама. Затем Незха сжал кулак, подняв его на уровень груди.
— Это ведь очень важно? — прошептал он.
— Да, именно так. — Я кивнул. — От этого зависит судьба рейд-отряда… Может быть, даже всего SAO.
— Хорошо. — Незха тоже кивнул и хлопнул меня по плечу. — Я так понимаю, времени мало. Расскажете мне обо всём по пути. Ведите.
— Спасибо.
Поблагодарив, я повёл его к лестнице, по которой только что поднимался.
Если честно, у меня оставались некоторые сомнения. Судя по экипировке Незхи, у него до сих пор был двенадцатый-тринадцатый уровень. Не слишком мало, чтобы чувствовать себя уверенно в бою против босса Пятого уровня, но и не так уж много.
Разумеется, я не собирался отправлять Незху в ближний бой. Мне требовалась от него поддержка дальнобойными атаками из тыла. Голем умеет бить только руками и ногами, так что хит-пойнтам игрока, стоящего на большом расстоянии, ничего не должно угрожать… Но все предыдущие четыре раза мы убеждались, что в битвах с боссами ни в чём нельзя быть уверенным.
«Лорд кобольдов Иллфэнг» на Первом уровне использовал навыки для катаны, которыми не владел в бета-тесте, и отнял жизнь Диавеля.
«Король таурусов Астериос» на Втором уровне вообще не существовал в бета-тесте. Его грозовое дыхание застигло игроков врасплох и едва не погубило весь рейд-отряд.
«Злобный энт Нэриус» на Третьем уровне, в отличие от беты, без конца заливал всю комнату ядом. Если бы не горы противоядий, которые игроки взяли с собой, мы бы не пережили тот бой.
Наконец, «Гиппокамп Висге» на Четвёртом уровне после беты научился заполнять водой комнату и едва не утопил всех рейдеров, используя эту атаку.
Можно было не сомневаться — голем Пятого уровня тоже в чём-то изменился после бета-теста. Мы должны провести тщательную разведку боем и обнаружить все отличия, чтобы во время решающей битвы не столкнуться с неожиданностями. Теперь, когда я привлёк к этому ещё и Незху, списать ошибки на «не заметил» уже не выйдет.
— Я написал товарищам. Весь сегодняшний день я в вашем распоряжении, — деловито заявил Незха, закончив что-то печатать.
Посмотрев в его лицо, сильно изменившееся с прошлой встречи, я ответил:
— Тогда поспешим.
Глава 9
К моменту нашего с Незхой появления остальные участники рейда уже собрались на поляне в лесу рядом с Мананареной.
Асуна проявила свой навык заговаривания зубов с наилучшей стороны: я увидел как «Корпус Братков» Эгиля, так и Шивату, Литен и ещё по одному игроку из гильдий DKB и ALS в соответствующей форме. Конечно, это я предложил, чтобы голубки взяли с собой друзей, но ставил девять к одному, что у них ничего не выйдет. Я был приятно удивлён. Незха отправился поздороваться с Асуной, а я тем временем подошёл к четвёрке Шиваты.
— Простите, что…
«Так задержался», — собирался сказать я, но тут крупный парень из DKB, до сих пор стоявший спиной, резко развернулся и схватил меня за грудки:
— Слушай сюда, Черныш.
Как ни удивительно, эту кличку, полученную мной по цвету одежды, произнёс не кто иной, как Хефнер, боец с двуручным мечом, второй человек в DKB. Похожий на футболиста парень приблизил ко мне лицо и грозно прошипел:
— Если в том, что ты сказал, есть хоть щепотка неправды, я тебе так врежу, что мало не покажется.
На самом деле врезать в этом мире другому игроку не так-то просто — внутри безопасной зоны этого не допустит система защиты от преступлений, а снаружи любой серьёзный удар окрасит курсор нападающего в оранжевый цвет, — но я всё равно охотно закивал.