— Э-э… Арго, а где потайная дверь?
— Нету.
Информатор спрятала ключ в плащ, зацепилась рукой за край одного из образовавшихся углублений и в два счёта поднялась метра на три. Под нашими ошарашенными взглядами она взбиралась по каменной стене, будто по лестнице.
— Эй… мы что, должны так же карабкаться? — встревоженно спросил Эгиль.
Арго обернулась, держась одной рукой и опираясь на одну ногу, и ухмыльнулась:
— А что? Самый суровый мужик среди фронтовиков боится высоты?
— Д-да не в этом дело… Просто падать с такой высоты очень опасно.
Я хорошо понимал опасения Эгиля. В SAO полно источников урона, но считалось, что урон от падения с высоты страшнее всего. Асуна, совсем недавно провалившаяся в яму в катакомбах Карлуина, еле заметно вздрогнула.
Двадцатиметровая стена и голая земля, присыпанная галькой. Если человек с низким запасом хит-пойнтов сорвётся с вершины стены, то может и умереть. Я собрался крикнуть Арго, чтобы подождала, пока я сделаю страховку, но…
— Ладно уж, в качестве одолжения.
Вновь подмигнув, Арго открыла меню и начала один за другим доставать из инвентаря некие объёмистые предметы. К ногам игроков упали огромные подушки — такие продаются в магазинах домашней утвари, куда большинство игроков на данном этапе никогда не заглядывает. Поскольку эти подушки были намного легче, чем казались, Арго смогла захватить их с собой в достаточном количестве.
Набросав на землю целую кучу подушек, Арго отцепилась от стены и упала в них спиной. Раздался забавный шлепок, но никакого урона Крыска действительно не получила. После наглядной демонстрации она поднялась и взглянула на меня:
— Я пойду последней, чтобы убрать подушки. Вместо меня первым будет Кирито.
— А? Я? Ну ладно…
Я покосился на Асуну, но та жестом показала, что уступает мне дорогу. И правда, Асуна была среди нас единственным игроком в юбке, и ей будет очень некомфортно подниматься на стену на глазах такого количества джентльменов. Кивнув, я перебрался через гору подушек и ухватился за камни.
Начав подниматься, я обнаружил, что ниши довольно глубокие и удобно расставлены, так что никаких физических сложностей подъём собой не представлял, зато психологическое давление ближе к вершине стало почти невыносимым. Умом я понимал, что, даже если сорвусь, подушки спасут меня от смерти, но на руках и ногах всё равно выступил холодный пот.
«Интересно, это только виртуальный пот, созданный нейрошлемом, или я сейчас потею даже в реальном мире?» — думал я, заканчивая двадцатиметровое восхождение. По гребню стены шёл парапет, под ним была узкая дорожка. Спрыгнув на неё, я выдохнул, обернулся и крикнул остальным:
— Ничего сложного, главное — сохранять спокойствие!
— Ага… Ну ладно, тогда я следующий! — крикнул в ответ Хефнер.
Не прошло и десяти минут, как все оказались на стене, включая Асуну и Арго. Никто не сорвался и не упал — думаю, благодаря успокаивающему эффекту от горы подушек. Пообещав себе впредь тоже хранить в инвентаре пару-тройку подушек, я протянул руку Арго, помогая ей перепрыгнуть через парапет на вершине стены.
Мы дали друг другу пять, празднуя окончание восхождения, и повернулись на север.
— Да уж… — пробормотал Вольфганг, боец с двуручным мечом из «Корпуса Братков». — Проходить такой лабиринт по-честному — та ещё работёнка.
Он носил такое же оружие, как и Хефнер, но если заместитель главы DKB благодаря тяжёлым доспехам напоминал рыцаря, то Вольфганг в кожаной броне, плотно облегающей накачанные мышцы, скорее походил на бывалого наёмника.
Боец сказал чистую правду — раскинувшийся перед нами лабиринт полукилометрового диаметра даже с открытой картой пройти было не так-то просто. По сравнению с бетой стены стояли совсем иначе, и мои воспоминания ничем бы не помогли.
— ALS собирается с первого раза пробежать этот лабиринт и пройти босса до конца дня? — спросил у Окотана Шивата, изумлённый одновременно и в хорошем, и в плохом смысле.
— Стыдно признать, но да… — печально усмехнувшись, ответил мужчина с алебардой, по всей видимости, самый взрослый среди нас. — Но бывший бета-тестер уже рассказал нам, как можно быстро пройти лабиринт с помощью головоломок. По плану этот лабиринт должен был занять не больше часа.
Мы с Асуной невольно переглянулись.
Похоже, Окотан имел в виду того же бета-тестера, который рассказал им о знамени гильдии. Судя по тону офицера, это был некто не из самой гильдии, поэтому мои подозрения сразу пали на игроков в чёрных накидках из катакомб… а если ещё конкретнее — на Морте. Получалось, что его напарник-шпион как раз и являлся членом ALS.