Открыв меню, я глянул на индикатор времени, показавший начало восьмого. Мы провели в подземелье уже три часа, и даже количество пройденных лестниц намекало, что финишная черта уже близко.
— Ох, ну наконец-то комната босса. Всё-таки тяжело это — проходить весь лабиринт на одном дыхании, — высказался Эгиль, почёсывая лысый затылок.
— Это ещё что! — Я ухмыльнулся. — На Пятом-Шестом уровнях в лабиринтах ещё мало комнат и устроены они несложно. А на Десятом он настолько запутанный, что я и за трое суток не нашёл комнату босса.
— Уф, — подал голос Вольфганг, друг Эгиля. — И что же? Ты просто сдался и махнул рукой?
— Я бы не сдался, но время кончилось. Думаю, я забрался дальше, чем кто-либо из игроков, но объявление о конце бета-теста настигло меня прямо посреди битвы с чертовски сильным Змеиным самураем. Затем меня принудительно телепортировало в Стартовый город.
— Чего? Что ещё за Змеиный самурай? Ненавижу змей, — искренне поморщился мускулистый мачо.
Я услышал, как хихикнула Асуна. Вольфганг напоминал волка не только именем, но и длинной гривой каштановых волос, а также внушительной бородой такого же цвета. Но, по его словам, он назвал себя в честь знаменитой сети американских стейк-хаусов и в будущем надеялся открыть собственный ресторан со стейками из быков Второго уровня, поэтому отлично смотрелся рядом с Эгилем, таким же торговцем в душе.
— Мясо гигантских змей на Десятом уровне тоже очень вкусное. Как откроешь ресторан, сможешь делать стейки и из них.
— Н-нет, только не это! Стейки должны быть из быков! У меня в ресторане вы увидите только говядину тщательной сухой выдержки!
— Ты только осторожно, в этом мире у мяса может кончиться запас прочности, пока ты его выдерживаешь, — подколол его Эгиль, насмешив ещё и Арго.
Я уже думал спросить, отнесёт ли Вольфганг к говядине мясо таурусов из лабиринта Второго уровня, но вдруг…
— Эй, смотрите! — крикнул кто-то из идущей впереди группы А.
Тут же вытянув шею, я всмотрелся в полумрак и увидел нечто отчасти ожидаемое… а отчасти совершенно неожиданное.
До сих пор такие зловещие коридоры в лабиринтах заканчивались не менее зловещей дверью в комнату босса, но сейчас мы вместо створок ворот увидели лестницу со ступенями шириной во весь коридор. Подняв глаза, я увидел, что ступени уходят в зияющую дыру в потолке. Но, как бы там ни было, монстров я пока не замечал ни в коридоре, ни на лестнице.
— Идём дальше, но осторожно! — крикнул я, и Хефнер тут же кивнул в ответ.
Мы двигались дальше ещё с полминуты. Группа А следила за происходящим прямо по курсу, мы смотрели по сторонам и за спину. Когда все игроки добрались до лестницы, я выступил вперёд.
— С боков не обойти… — пробормотал я.
— Дорога только одна — вверх, — подтвердил Хефнер. — Кстати, по координатам мы примерно в центре башни.
— Хмм… то ли там ещё один коридор с дверью, то ли сразу комната босса…
— В бете было по-другому? — спросил за спиной Шивата.
— Ага. — Я обернулся. — Была обычная дверь, а за ней комната голема. Правда, остальной лабиринт тоже полностью изменили, так что эта лестница может ничего и не значить…
Я снова уставился во тьму в конце лестницы, но ничего не смог разглядеть. Когда я уже подумывал бросить вперёд факел, справа подошла Арго с масляной лампой в руке и заявила:
— Ну, придётся заглянуть, по-другому никак.
— Да уж… Ладно, будем исходить из того, что лестница ведёт прямо в комнату босса. Как мы и договаривались, на разведку пойду я, — бросил я через плечо, приказывая остальным ждать, и снова посмотрел вперёд, но тут Арго остановила меня на редкость серьёзным голосом:
— Стой. Давай лучше я.
— А?..
— Не нравится мне эта лестница. Вдруг у неё ступени поднимаются, запирая игрока наверху? Я-то ещё успею сбежать, пока ловушка не сработала.
С этими словами Арго легонько пнула первую ступеньку. Только сейчас я заметил, что и на лестнице по бокам выгравированы письмена, наводящие на мысль, что информатор может оказаться права.
Арго на этом уровне уже пришлось заниматься в одиночку разведкой босса катакомб. Конечно, в тот раз ей повезло уцелеть, но не факт, что повезёт и сейчас.
— Тогда идём вместе. И это не обсуждается, — заявил я.
— А-а?
— И не корчи мне рожи! Я, конечно, не ты, но тоже качал скорость и успею сбежать, если ступени начнут двигаться.