С этой мыслью я провёл чёрт знает какую по счёту «Вертикальную дугу». И вдруг…
— Кирито! Стены! — раздался испуганный вопль Незхи, заставивший меня обернуться.
Голубые линии с пола и потолка заползали на чёрную поверхность стены. Они двигались словно примитивные организмы и соединялись друг с другом, постепенно рисуя на стене решётку.
Как в тюремной камере.
— Спускайтесь по лестнице, сначала А, потом В! — тут же скомандовал я.
Разумеется, если мы все выйдем из комнаты, босс потеряет агро и мигом восстановит потерянные хит-пойнты, но не стоит забегать слишком далеко, когда сражаешься с боссом в первый раз. Меня и одного хватит, чтобы изучить новые атаки.
— Погоди!.. — крикнул Хефнер, однако Шивата молча потянул его за плащ.
Боец с двуручным мечом разочарованно кивнул и побежал к лестнице в центре зала.
SAO, конечно, жестокая и беспощадная смертельная игра, но и элементы справедливого отношения к игрокам в ней тоже существуют. Один из них — то, что из комнаты босса всегда можно выбежать. Этим SAO отличается от большинства ММО, в которые я играл до этого, — в них игрокам запрещалось покидать зону с боссом до самого конца битвы. Только во время боя с гиппокампом на Четвёртом уровне дверь закрывалась перед началом наводнения, но её можно было с лёгкостью открыть снаружи. Я не сомневался, что этот принцип распространяется и на комнату босса Пятого уровня.
— Кирито! — вдруг воскликнула Асуна, показывая пальцем на потолок.
Мигом подняв взгляд, я заметил, что лицо в потолке куда-то исчезло. Три оставшиеся шкалы здоровья никуда не делись, так что праздновать победу пока было рано, тем более что линии на полу, стенах и потолке продолжали извиваться.
Но раз так, куда подевалось лицо?
Зловещее предчувствие плавно перерастало в ужас, пока я водил взглядом по огромному потолку. И вдруг…
— Шива, нет!.. — Литен завопила так громко, что даже глухой шлем не смог заглушить её голос.
Я сразу же опустил взгляд на лестницу…
И увидел вместо неё то самое лицо, которое ещё несколько секунд назад находилось на потолке. Нижняя половина тела Шиваты уже находилась у него во рту.
«Почему? Что оно здесь делает? Куда подевалась лестница?!» Я застыл на месте, будучи не в силах даже дышать.
Хефнер, отчаянно пытавшийся вытащить Шивату изо рта босса, обернулся и крикнул через плечо:
— Лестница… превратилась в его рот!
Короткая пауза — и смысл этих слов молнией пронзил мою голову.
Лицо босса исчезло с потолка и появилось в полу. Но не это главное. Лестница, единственный выход из комнаты, превратилась в рот босса, а значит, никто из нас уже не может сбежать.
Хотя даже это сейчас было не так важно, как спасение Шиваты. Зубы размером с огромные рулеты Мананарены сомкнулись на его доспехах, высекая красные спецэффекты урона. Пока что хит-пойнты танка не уменьшались, но я боялся, что если босс разгрызёт броню, то в следующий же миг нанесёт Шивате смертельную рану.
— Чёрт, ну почему опять я?! — ругался Шивата, в начале боя уже попавшийся в руку босса.
Он изо всех сил пытался раскрыть рот босса при поддержке Литен, но гигантские челюсти не расходились. Эгиль тем временем стоял с другой стороны головы и отчаянно рубил топором по уязвимому лбу, но почему-то сейчас босс не жмурился от испуга, как во время бросков чакрама, а спокойно терпел удары мощного оружия. Возможно, всё дело было в том, что лоб, как руки и ноги, уязвим только к навыкам мечника, но никто не спешил их использовать, опасаясь задеть Шивату.
Мне хотелось броситься на помощь, но на полу по-прежнему двигались линии. У Хефнера и Литен, пытавшихся спасти Шивату, не было времени осторожничать, так что от меня, Асуны и Арго могло потребоваться отвлечь руки и ноги на себя.
— Чёрт… Ну что за босс! То появляются руки-ноги-лица, то исчезают! — процедил я сквозь зубы.
— Fuscus the Vacant Colossus… Так вот что означает это имя… — вдруг выдохнула Асуна.
Напарница явно заметила что-то, относящееся к имени босса, и в ответ на мой взгляд коротко пояснила:
— Vacant — это «пустой», Colossus — «колосс». Всё вокруг нас — «Пустой колосс Фускус». Эта комната и есть босс Пятого уровня.
Я так изумился, что не нашёл что сказать, и лишь обвёл взглядом пол, стены и потолок, на которых извивались, словно живые, бесчисленные голубые линии. Если верить словам Асуны, то наш рейд-отряд из двенадцати человек в настоящий момент оказался заперт внутри «Пустого колосса Фускуса». И поскольку вся эта комната — тело босса, он может высовывать руки и ноги откуда захочет или даже превращать лестницу в свой рот.