Глава 2
В восьмом часу вечера мечник и рапиристка вернулись в город.
Карлуин, главный город Пятого уровня Айнкрада, занимал центральную часть южных развалин. Похоже, разработчиками игры он задумывался как древний, давным-давно заброшенный мегаполис, в котором недавно вновь поселились люди.
В отличие от Ровии Четвёртого уровня с её сетью каналов, в Карлуине воздух оказался сухим, но пыли не было — видимо, NPC каждый день тщательно её выметали. Здания, построенные из синеватого камня, в большинстве своём стояли полуразрушенными; но на улицах в центре города появились навесы из ткани и кожи, изрядно оживляя виды.
— Сразу и не скажешь, где тут безопасная зона… — пробормотала Асуна, когда перед глазами вдруг высветилось «INNER AREA».
Когда надпись исчезла, она обернулась, но перед ней была лишь уходящая вдаль дорога с видавшими виды каменными оградами на обочине. Ни арок, ни столбов, ни других ориентиров рядом не наблюдалось, и всё равно эту точку следовало запомнить, чтобы не теряться, если придётся убегать в город от слишком сильных монстров.
— Это точно, — непринуждённо отозвался Кирито, кивая. — В бете игроки оставляли тут штабеля ящиков, чтобы по ним ориентироваться, но те со временем портятся и исчезают, как и любые брошенные вещи.
— О-о… А если оставить дешёвые предметы, которые не жалко? Интересно, есть ли такие?
— Конечно. Любые булыжники, которые тут валяются. — Кирито показал на угловатые камни, лежащие возле дороги.
Правда, они выглядели так же, как камни в ограде, и вряд ли послужили бы хорошим ориентиром.
— Видимо, придётся быть внимательными.
Постаравшись хорошо запомнить местность, Асуна пошла дальше в сторону центра города. Сначала в воздухе послышалась мелодия флейты, напоминающая европейский фолк, потом к ней прибавились голоса людей. Прошло уже больше суток после открытия врат телепортации, и в город заявилось немало туристов с нижних уровней.
— Хмм, — протянул Кирито, озираясь у входа на центральную площадь. — Что-то никого из DKB и ALS не видать…
— Мы, конечно, стараемся не попадаться им на глаза, но это всё равно необычно, — тоже удивилась Асуна. — Может, они где-то ужинают всеми своими гильдиями?
— Может быть…
Вот теперь она удивилась по-настоящему:
— Зачем они тебе вдруг понадобились?
— Да так… — Кирито ухмыльнулся и почесал в затылке. — Я думал поймать Шивату, Хефнера и других более-менее адекватных людей, чтобы расспросить их о Морте. Он не участвовал в битвах с боссами Третьего и Четвёртого уровней, так что, наверное, уже ушёл из гильдий… но всё равно не мешало бы узнать, как он к ним попал и что там делал.
— Хмм… — равнодушно протянула Асуна, хотя в душе понимала, что если её не слишком разговорчивый напарник так заговорил, то мысли о плееркиллерах Айнкрада действительно не дают ему покоя.
Асуна задумалась, не стоит ли помочь ему в поисках информации, и тут её осенило.
— Кстати! Почему бы не попросить Арго разузнать о нём?
Зачем пытаться делать работу профессионала, когда Крыска Арго, опытный информатор, может и рассказать о Морте, и даже найти, где он скрывается?
Мысль казалась очевидной, но Кирито вновь неопределённо хмыкнул.
— На самом деле я уже покупал у Арго информацию о Морте… но это было до нашей дуэли на Третьем уровне. Если бы я тогда знал, насколько он опасен, то не стал бы к ней обращаться.
— Что? Почему? — спросила Асуна и тут же сама нашла ответ.
Арго была прекрасной разведчицей и выбирала экипировку так, чтобы избегать битв с монстрами и проникать незамеченной даже в самые глубины лабиринтов, но её снаряжение и навыки (хотя на их счёт Асуна была не совсем уверена) совершенно не годились для битв. Другими словами, Кирито беспокоился за жизнь Арго.
— Прости. Конечно, нельзя так легкомысленно пускаться по следам плееркиллера… — пробормотала Асуна, и Кирито посмотрел на неё многозначительным взглядом. — Чего?
— Да так… Не забывай и себе об этом напоминать.
Асуна недоуменно заморгала, не ожидая настолько прямолинейных, хотя и заботливых слов.
— Разумеется, я не собираюсь ничего расследовать в одиночку!
— Вот и прекрасно.
Кирито кивнул с видом мальчика, который строит из себя взрослого. Не удержавшись, Асуна стукнула его по наплечнику плаща костяшкой пальца.
— Т-ты чего?
— Ничего, — бросила Асуна, закинув руки за голову и потянувшись. — Ох, я так проголодалась! Найди мне красивый, не переполненный народом, тихий и чистый ресторан.