Окотан взял появившийся флаг обеими руками и спросил спокойным голосом:
— Ты с самого начала смотрел на меня, Кирито. Можно узнать, как именно ты догадался?
— А… конечно. — Я оторвал взгляд от флага и посмотрел в лицо алебардиста. — В общем… Окотан, ты ведь раньше был заядлым игроком в FPS, не так ли?
Встречный вопрос заставил моего собеседника округлить глаза.
— Да… — Окотан кивнул. — Было время, когда они нравились мне больше, чем ММО.
Тоже кивнув, я приступил к рассказу о догадке, родившейся несколько минут назад из небольшой, но подозрительной оговорки:
— Я в них тоже играл, хотя и так, по мелочи… Но помню, что в FPS есть режим командных битв, который называется CTF — Capture the flag, да? Тот, в котором команды отнимают друг у друга флаги.
— Да…
Шивата и все остальные смотрели с недоумением, не понимая, к чему я клоню.
— Игрока, который несёт флаг, можно называть флагоносцем, а можно использовать английские термины — flag carrier и flag bearer. Или просто сократить до «бэрера». Окотан, ты только что сказал о Литен, что «такой храбрый бэре… в смысле, бэр нам точно нужен». Признайся, ты вовсе не хотел обозвать её по-английски медведем, на самом деле ты чуть не сказал «бэрером». Ты надеялся, что Литен станет вашим флагоносцем, и смысл у этих слов есть только в том случае, если флаг находится в твоём инвентаре. Вот так я и догадался.
Когда я проговорил всю логическую цепочку, она показалась мне не столько дедукцией, сколько выдачей желаемого за действительное, но Окотан в ответ лишь дважды кивнул.
— Понятно… Вот так и получается, когда делаешь то, к чему не привык… — Алебардист опустил взгляд на изящный флаг в своих руках и кисло улыбнулся. — Возможно, у меня нет права просить, чтобы мне поверили, но… Кирито, Литен и все остальные, сейчас я скажу чистую правду: я присоединился к этому рейду вовсе не для того, чтобы забрать флаг. Я здесь не по заданию верхушки ALS. Поначалу я действительно всего лишь хотел предотвратить конфликт наших гильдий. Но… — Его губы под аккуратными усами скривились, глаза зажмурились. Хриплый голос отразился от каменных стен огромного зала: — Когда это знамя… вернее, этот «Флаг доблести» достался мне и я вдруг понял, что могу при желании скрыть его от остальных, мне в голову пришла мысль: что, если он поможет провести переговоры об объединении гильдий?
Едва услышав эти слова, Хефнер тихо лязгнул доспехом, но поджал губы и промолчал. Шивата и Литен посмотрели друг на друга, но тоже не проронили ни слова.
Окотан открыл глаза, болезненно усмехнулся и покачал головой:
— Но у меня бы ничего не получилось, верно? Как только флаг всплыл бы на стороне ALS, Хефнер и другие члены DKB тут же догадались бы, что именно я тайком забрал его с собой. А о каких переговорах может идти речь после такого?.. Я дурак, и мечта у меня дурацкая. Ещё раз прошу прощения за мой глупый поступок.
Окотан вновь поклонился, не выпуская флага из рук. При виде этой картины Хефнер шагнул вперёд, громыхнув доспехами, крепко сжал кулаки и крикнул:
— Да, ты поступил как дурак! Твоя идиотская выходка могла закончиться даже войной наших гильдий! Но твоя мечта — ни разу не дурацкая!
Окотан вздрогнул, не разгибаясь. Сделав ещё шаг, заместитель главы DKB продолжил немного тише:
— Посреди битвы я тоже начал мечтать. Если уж мы с Шиватой, впервые оказавшись в одной группе с тобой и Литен, так хорошо сработались с вами во время битвы с боссом, то есть ли вообще смысл в нашей бесконечной грызне? Может, лучше создать идеальный рейд-отряд, в котором сольются воедино члены двух гильдий? И я собираюсь держаться за свою мечту. Конечно, говорить про объединение гильдий слишком рано, но я буду и дальше думать, что однажды наступит и такой день… Поэтому я тебя прощаю! — неожиданно выпалил Хефнер и обвёл взглядом остальных участников рейда. — Если кто-то ни в какую не хочет простить Око и считает, что тот заслужил наказание, — поднимите руки!
— Ну ты сказал, Хеф, — усмехнулся Эгиль. — Ты же не думаешь, что после таких слов кто-то осмелится это сделать?
«Корпус Братков» согласно закивал, Асуна, Арго и Незха натянуто улыбнулись.
Согнувшийся в три погибели Окотан вздрогнул ещё сильнее.
— Спасибо… вам.
Его голос тоже дрожал, но это не помешало эху его слов несколько раз отразиться от каменного пола и стен, чтобы в конце концов проникнуть в сердце каждого рейдера.
Глава 11
— Я, конечно, сгоряча согласился забрать флаг себе… но что с ним теперь делать? — пробормотал я, глядя на зеркальный блеск серебристого древка, которое поставил на пол и придерживал правой рукой.