— Звиняй, что выношу сор из избы. Вощем, касаемо твоих условий… Я пральна понимаю, что ты такие же выставишь перед DKB?
— А… Да, конечно.
— Раз так, пусть покедова флаг будет у тебя. Но мне, ясен перец, слабо верится в объединение.
Я бы сказал, что Кибао на удивление быстро отказался от флага, но наверняка он тоже думал над взрывоопасностью этого предмета.
После заявления главы гильдии остальные игроки притихли, приняв его точку зрения, — некоторые, конечно, через силу, — и даже Джо лишь бросил на меня взгляд исподлобья, прежде чем вернуться в строй.
Кибао вновь сложил руки на груди и надменно поднял подбородок:
— Лан, мы пошли! Поздравляю!
С этими словами он двинулся к лестнице, ведущей вниз. Убирая флаг обратно в инвентарь, я кое-что вспомнил и сказал вдогонку шипоголовому:
— А! В главном городе Шестого уровня уже наверняка открыли врата телепортации. Я думаю, вернуться в Карлуин через них будет быстрее.
— Ясненько.
Кибао развернулся на месте и пошёл к винтовой лестнице. Когда он проходил мимо меня, его губы шевельнулись. «Спасибо», — будто бы услышал я, хотя мне могло и показаться.
Немало времени прошло, прежде чем звуки шагов двадцати четырёх человек окончательно затихли где-то наверху. Когда наступила долгожданная тишина, натянутая до предела нить внутри меня наконец-то оборвалась, и я позволил себе медленно выдохнуть.
— Уф… Из всех сценариев, которые я просчитывал, этот был один из самых оптимистичных. Конечно, нам ещё предстоят переговоры с DKB, но пока что нас с тобой можно поздравить, Асуна. Сейчас передохнём и тоже пойдём…
«Домой». Мои губы замерли, не произнеся этого слова.
Во время переговоров с Кибао рапиристка держалась уверенно и смотрела решительным взглядом… Но сейчас по её бледным щекам беззвучно текли слёзы. Они катились к точёному подбородку и по очереди падали, поблёскивая в лучах светильников.
— A-а… Асуна? — шёпотом произнёс я её имя, не понимая причины для слёз.
Конечно, встреча с ALS пощекотала наши нервы, но Кибао вёл себя на удивление рассудительно, так что я ни разу не почувствовал настоящего страха за свою жизнь. Битва с боссом оказалась намного более суровым испытанием, но во время сражения Асуна не ныла и не жаловалась. Что на неё теперь нашло?
Я застыл на месте, не зная, что и думать, а Асуна смотрела прямо на меня, не пытаясь спрятать слёзы. Впрочем, если бы меня спросили, даже сейчас я не нашёл бы ничего, что было бы прекраснее её заплаканных карих глаз.
Бледные губы выдохнули, слегка потревожив виртуальный воздух:
— Почему?.. Почему? — Асуна крепко зажмурилась, и крупные жемчужины одновременно скатились с её ресниц. — Почему они так говорят с тобой, Кирито? — продолжила она чуть громче. — Ты ведь так стараешься… жертвуешь собой ради рейд-отряда и всех остальных игроков, запертых в этом мире… Ты извинялся, кланялся… а они почему-то…
Мне понадобилось время, чтобы осознать смысл слов, произнесённых голосом, звенящим, словно туго натянутая серебряная струна.
Что это? Неужели Асуна плачет из-за меня? Даже поняв, что она имела в виду, я не знал, как отреагировать.
— Это неправильно, — всхлипнула девушка. — Они придумали свои гильдии, набрали тех, кто смотрит им в рот, ведут себя как придурки, ссорятся между собой… Ты сражался ради них изо всех сил, а они почему-то говорят о тебе как о злодее!.. Нечестно. Так просто нечестно! — воскликнула Асуна, мотая головой.
Она подняла лицо к потолку, сжав губы, но слёзы продолжали стекать по её щекам.
Сумев наконец-то выдохнуть, я сделал шаг к напарнице и попытался хоть как-то облечь свои мысли в слова:
— Я сам выбрал такое отношение, когда решил не присоединяться ни к одной из гильдий. И я сражаюсь не ради признания или похвалы. Мне на всё наплевать, лишь бы защитить себя и тех, кто мне дорог.
Да, я наконец-то раскрыл перед Асуной свой неприглядный эгоизм, который так долго скрывал от неё. Во мне не было никакой склонности к героизму или самопожертвованию. Я задумал сгладить конфликт гильдий, организовал поход на босса, сражался изо всех сил и просил прощения у товарищей только ради того, чтобы выжить в этом мире.
— Поэтому я… не заслужил, чтобы кто-то хвалил меня. Не стоит плакать из-за меня, Асуна…
Девушка вдруг сжала кулак и ударила меня по плечу, заставив замолчать.
— Я сама разберусь, из-за кого плакать! — крикнула Асуна сквозь слёзы, вытерла глаза свободной рукой и выдавила из себя улыбку.
Кулак разжался, изящная ладонь слегка сжала моё плечо.
— Раз так, Кирито, тебя буду хвалить я. Я дам тебе всё, что захочешь… только скажи.