Дымовая шашка?!
Я никогда не видел в SAO ничего подобного, даже в бета-тесте! Но удивление не помешало мне включить навык мечника и прыгнуть туда, где только что находился человек в пончо.
Остриё «Сумеречного меча» рассекло чёрный туман с характерным для навыков-рывков металлическим звоном. Я что-то задел, впереди мелькнула вспышка системного цвета… Но и только. Приземлившись уже с другой стороны дымовой завесы, я быстро осмотрелся, но мужчины в чёрном пончо нигде не было. Я использовал навык «Обнаружение» и как только мог напрягал глаза и уши, но не заметил ни движущейся тени, ни звука шагов.
«Мы ещё увидимся, Черныш».
Быстро обернувшись в ту сторону, откуда, как мне показалось, донеслись эти слова, я, словно в насмешку, увидел лишь исчезающую завесу. Мысль о том, что я упустил злодея, даже не разглядев его лица, заставила стиснуть зубы, но тут кое-что попалось мне на глаза.
У стены коридора лежал небольшой нож.
Я подошёл и поднял его. Совершенно чёрное оружие выглядело простовато, но даже мне, получившему благодаря победе над боссом девятнадцатый уровень, нож показался на редкость тяжёлым.
Убедившись, что никакого яда на нём действительно нет, я бросил нож в инвентарь. Лишь затем меня посетила мысль о том, что сейчас не время стоять на месте. Далеко не факт, что человек в чёрном пончо действовал в одиночку. Неподалёку могли оказаться Морте, тот парень в чёрной накидке или даже другие плееркиллеры.
— Асуна… — хрипло выдохнул я, развернулся и побежал.
Что, если они точно так же попытаются выманить из безопасной зоны Асуну? Она ничуть не слабее Морте, но у неё нет никакого опыта битв против игроков. Когда мы только пришли на этот уровень, она попросила научить её основам дуэлей, но не выдержала и опустила клинок. Боюсь, пока что она не совладает с противником, который использует в бою всевозможные хитрости.
Я пробежал обратной дорогой до маленькой комнаты в конце коридора, открыл потайную дверь и взлетел на четвёртый этаж, прыгая через две ступени. Там я снова промчался по коридору, резко повернул и ворвался на балкон.
— Асуна! — крикнул я.
Рапиристка, любовавшаяся городским праздником, развернулась и посмотрела испуганными глазами.
— Ч… что случилось, Кирито?
Застыв в проёме, я не смог ничего ответить.
— Что на тебя нашло?.. — спросила Асуна, подходя ко мне.
Я вытянул руки и крепко прижал к себе стройное тело рапиристки. Только ощутив тепло и мягкость её аватара — нет, тела, — я смог вздохнуть с облегчением. Продолжая обнимать напарницу, я пообещал себе, что утром первым же делом научу её сражаться на дуэли.
Через какое-то время Асуна похлопала меня по спине, словно ребёнка.
— Может, ты отпустишь меня? — раздался возле уха ласковый шёпот. — Мне надо легонько ударить тебя навыком.
— А… но… что, если мы не в безопасной зоне?..
— В безопасной, конечно!!!
Левый хук врезался мне в бок, выбив сноп фиолетовых искр и мощную ударную волну.