— О да, Литен! — вскрикнул я, когда подошедшая сзади Асуна хлопнула меня по спине.
— Ты забыл как она выглядит? Это очень грубо, Кирито!
— Я… я не забыл, кто она. Просто она сейчас не в латных доспехах.
— Это еще один способ сказать, что ты забыл как она выглядит, — услужливо заметила Арго.
— Но я почти не видел ее лица!
— Тогда ты должен был посмотреть на ее маркер.
— Если бы я посмотрел на ее маркер, то сразу стало бы ясно, что я не помню как ее зовут, — возразил я.
Надутые губки Литен внезапно улыбнулись.
— А-ха-ха-ха! Ребята, вы совсем не изменились!
Литен из АОА была известна как Девушка в доспехах. Она была не только одной из немногих женщин в передовой группе, но и самым мощным танком с первоклассной физической защитой. Мы были с ней в дружеских отношениях с тех пор, как она помогла нам во время инцидента связанного с АОА, которые пытались схитрить на пятом этаже. Но мне, неуклюжему подростку, не всегда было комфортно в ее присутствии. Дело в том, что у Литен был парень, легкоатлет Шивата из АРД. Я понятия не имел, как вести себя с «девушкой с парнем», и насколько дружелюбным можно с ней быть?
Поэтому я решил держаться на расстоянии около трех футов, и старался не говорить с ней слишком небрежно.
— Эмм… Так куда ты собиралась? Пятый бой вот-вот начнется.
— Ах, это… — сказала она, оглядываясь на барную стойку, — я слишком нервничаю и вспотела, поэтому решила, что лучше не буду смотреть пятый бой лично.
— Нет! Как можно! — вскричал я.
Асуна оттолкнула меня с дороги.
— Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже не фанат такого странного времяпровождения.
— Точно. Даже бои с Боссами этажей лучше. По крайней мере, там я что-то делаю.
— Где ты собиралась ждать результатов?
— Я не знаю. Просто хотела побродить по первому этажу…
— Тогда почему бы тебе не пойти с нами, и не выпить чаю?
— О, звучит прекрасно, но все заведения вокруг казино такие дорогие!
— У барных стоек на первом этаже нормальные цены.
— Тогда пойдем туда.
Это был такой быстрый и четкий диалог, будто он вышел из-под пера сценариста. Две девушки направились к выходу, и посмотрев в глаза Арго я последовал их примеру. Это был неожиданный поворот, но услышать интересующую меня историю прямо от Литен было бы здорово.
Мы поднялись по лестнице в игровой зал. Барные стойки были и слева и справа, и мы пошли к левой, возле которой было свободнее. Здесь можно было расплачиваться и колами, а не только фишками, поэтому мы с Арго заказали эль, а Асуна и Литен выбрали сангрию — легкое красное вино, насыщенное фруктами и специями.
Наши напитки приготовили за три секунды, так что мы обменялись быстрым тостом и выпили. В казино стояла приятная прохлада, но даже с учетом этого, холодный эль освежал все мое тело. Хотя, я бы предпочел чтобы он был еще более холодным, но лед в Айнкраде был роскошью. Я чуть было не попросил Арго дать мне еще один бутон снежного дерева, но у него был немного мятный привкус, который не сочетался с элем.
Я разом выпил половину кружки и выдохнул от удовольствия. Начав пить пиво на первом этаже, я сначала считал его просто горько-кислой жидкость, но в какой-то момент его вкус перестал казаться мне неприятным, и я стал заказывать его всегда, когда оно было доступно. Если я когда-нибудь вернусь в реальный мир, то у меня точно будет тяга к пиву.
Асуна и Литен, шумно глотая, допили свою сангрию. Красное вино, с плавающими в нем кусочками фруктов, обычно содержит не менее десяти процентов алкоголя, но в этом виртуальном мире вы можете выпить целую бочку, не страдая от алкогольного отравления.
Сейчас было двадцать минут одиннадцатого, и до начала пятого, последнего боя, оставалось еще десять минут. Надеюсь, к тому времени мы сможем узнать то, что хотели.
Я подумал, что лучше всего начать из далека, и для начала спросить Литен что она думает о Волупте, но Арго, стоявшая справа от Асуны, заговорила первой.
— Эй, Ли-тян, что случилось с Кибао и Линдом, которые так увлеклись битвами монстров? Никто из них не похож на людей, которые вкладывают все свои деньги в азартные игры.
«Почему ты так прямо ее спрашиваешь?!» — подумал я в панике, но Литен ничуть не встревожил этот вопрос.
— Они конечно такие, но они не просто безрассудно играют, а имеют план.
— В смысле?
— Мы с АРД прибыли в главный город вчера. Или сегодня? Это было в час ночи. Поселившись в гостинице мы отдохнули, и позавтракав в семь утра, вышли на площадь с двумя воротами. Именно там к нам подошел NPC.