Эсток рванулся вперед так же быстро, как если бы им управляла Асуна, и ударил в центр оставшихся двух третей змеи, которая, извиваясь летела по воздуху.
По коридору прокатилась ударная волна от сильнейшей атаки. Такой удар пронзил бы даже тяжелую броню, но был слишком мощным для использования в этой конкретной ситуации.
Вместо того, чтобы просто остановить полет змеи, эсток разрубил ее на две части. Голова змеи с оставшимся куском тела была все еще жива, и продолжила полет к Ниррнир.
Змея широко раскрыла пасть, и зашипела гораздо громче, чем шипят змеи в реальном мире. На свету зловеще заблестели длинные острые клыки.
Из-за Ниррнир выскочили Хуазо и Луннзе, и на их лицах отразилось отчаяние. Они не успевали прикрыть свою юную хозяйку, и изогнутые клыки вонзились в покрытое черным плащом плечо Ниррнир.
Внезапно, правая рука Ниррнир метнулась вперед так быстро, что я почти не смог ее разглядеть, и схватила в воздухе оставшиеся восемнадцати дюймов змеи. Скорость ее реакции была невероятной. Отбить мечом летящую с такой скоростью змею было бы достаточно сложно, но схватить ее голой рукой? Ни я, ни Асуна не смогли бы этого сделать.
— Леди Нирр!
Я собирался закричать «держи ее», но гибкое тело змеи изогнулась, и она глубоко вонзила свои клыки в запястье Ниррнир. Мгновение спустя полоска здоровья змеи опустилась до нуля, и кусок змеи рассыпался на синие частицы.
— Госпожа Ниррнир!! — закричала Кио, и бросив эсток на пол рванулась к своей хозяйке.
Ошеломленный, я наблюдал, как тонкие губы Ниррнир изогнулись в ироничной улыбке, и она едва слышно прошептала:
— …Молодец, Бардун.
В это момент, молодая хозяйка «Гранд Казино» рухнула в протянутые руки Кио.
Глава 20
— Змея…?! — повторила Асуна, широко раскрыв глаза.
Я слабо кивнул.
— Да. Я облажался… Я видел змею, когда пробирался в стойла раньше, и подумал, что это странно, но я не предвидел ее атаку…
Я осушил стакан с водой, но это не помогло стереть горечь во рту.
— Странно что? — спросила Арго, вернувшаяся в номер 17 до того, как мы вернулись.
Она пыталась поддержать разговор не потому, что это соответствовало ее статусу искателя информации, а потому, что она понимала, как я был расстроен. Я оценил ее доброту и поднял голову.
— Змея была всего дюйм толщиной, поэтому они держали ее за мелкой решеткой, которая была больше похожа на сетку. Но вы ведь видели золотую клетку, в которой проходят бои на арене? Стержни решетки находятся примерно в четырех дюймах друг от друга. Поэтому, когда я впервые увидел змею, то мне пришло в голову, что она может проскользнуть прямо в зал… Если бы я подумал не только об этом, а и о том, что это могло значить…
На этот раз заговорила Кизмель:
— Ты имеешь в виду, что семья Корлоев держала эту змею не как бойца для арены, а с единственной целью атаковать Леди Ниррнир, и они переместили ее из специальной клетки в обычную прямо перед осмотром?
Я посмотрел на сидящую напротив меня Темную эльфийку и кивнул.
— Это единственный ответ, который я могу понять. Когда ее укусили, Бардун Корлой и его дворецкий Менден ничуть не удивились и не забеспокоились…
Но мне показалось, что я все же увидел тонкую улыбку на губах Бардуна.
Падение Ниррнир положило конец осмотру, и я бросился вслед за Кио, которая отнесла свою хозяйку обратно в комнату на третьем этаже отеля. Я предположил, что она собирается привести к девушке доктора, но вместо этого Кио отнесла Ниррнир в спальню, и они не появлялись уже почти двадцать минут.
Хуазо и Луннзе охраняли номер, а два других члена нашей группы вернулись в конюшню по приказу Кио. Не было никаких признаков того, что осмотр возобновится, и какие бы улики не были спрятаны в том хранилище, к настоящему времени они были перемещены в другое место.
Была ли змеиная засада предопределенным событием в рамках квеста, или это было вызвано другими факторами? Сейчас не было никакой возможности это узнать. Если первое, то все еще должен быть способ спасти Ниррнир, но если второе… возможно, что мы увидим повторение того, что произошло с лордом Сайлоном из Стахиона…
Я снова погрузился в болото беспокойства и сожаления, но вдруг моему левому колену вдруг стало тепло. Я поднял глаза и увидел рядом с собой улыбающуюся Асуну, ее рука покоилась на моей ноге. Она встретила мой взгляд и успокаивающе кивнула.