Вскоре, я совсем перестал туда наведываться, потому что царившая на площади атмосфера полного уныния и негатива не могла не влиять даже на меня, порождая всякие мысли и сомнения. Мне было приятно представлять, себя рыцарем, каждый день выходящим в поход за ворота замка, под восторженные взгляды простолюдинов, хотя это было не более чем фантазией. Правда, взгляды многих зевак на улицах я действительно привлекал, вот только не восторженные, на меня смотрели, скорее, как на умалишенного. Пару раз я замечал, как игроки крутят пальцем у виска и о чем-то перешептываются, а когда я покидал город, боязливо всматриваются мне вслед из-за ворот, словно опасаясь, что какой-нибудь монстр бросится на них, как только те перейдут незримую безопасную черту.
Меня все это немного нервировало и в то же время забавляло - я бы точно не смог вот так сидеть, трясясь от страха и бездействовать. Лучше посмотреть своим кошмарам в глаза и броситься в неравный бой, чем стать их безвольным пленником - так я всегда считал. И, надо сказать, мой выбор полностью оправдывал себя, с моей точки зрения, конечно. Вскоре выяснилось, что и с точки зрения местной экономики тоже. Дело в том, что в SAO у игроков было меньше потребностей, чем в реальности, но чувство голода и усталости решили не исключать. Выходит, что для нормального существования нужно было ежедневно тратиться на ночлег и еду, а стартовые деньги у многих закончились довольно быстро. Помощи извне так и не было, как и вообще какой либо связи с реальностью. Потому многие были вынуждены постепенно выходить за пределы безопасной зоны, вот только удачно это заканчивалось далеко не всегда.
Такие смельчаки, как правило, собирались в максимально большие группы и в таком составе, нерешительно покидали безопасные городские стены, чтобы заработать хоть немного коллов. Но будучи совершенно неопытными, большое количество людей иногда играло с ними злую шутку - к примеру, кто-нибудь мог просто запаниковать при виде абсолютно реального монстра перед собой, а особенно, когда собственные хит-поинты опускались ниже зеленой зоны. Тогда он бросался бежать, расталкивая товарищей, или хаотично махал оружием, раня не столько противника, сколько всех вокруг. Да, в Айнкраде, за пределами безопасных зон не было ограничений на PvP*, потому любой игрок мог с легкостью нанести урон любому, по кому попадали его удары. В итоге, на сколько я слышал, жертв было много. Конечно, в большинстве случаев гибли именно одиночки, вроде меня, но не застрахован был никто.
Так игроки постепенно начали делиться на тех, кто смог освоиться и приспособиться к жизни в новом мире и тем, кто сдался или так и не решился попробовать. К слову, таких было большинство, что не удивительно, с точки зрения здравого смысла. Однако здравый смысл постепенно отходил в сторону, особенно, когда речь шла о заядлых геймерах. В какой-то момент я обнаружил, что не единственный, кто рано утром выходит из города, да и удивленных взглядов стало на порядок меньше. Несмотря на потенциальные возможности объединиться с кем-то, я как-то не спешил найти себе напарников.
Причин было несколько. В первую очередь моя привычка играть в одиночку даже в онлайн играх, пока это было возможно. Далее масла в огонь моего скепсиса подливал выяснившийся факт о неконтролируемом PvP. Не то, чтобы я верил, что кто-то всерьез способен хладнокровно убить другого игрока, когда это означало его реальную смерть. Но вот если дело касается ограбления или просто спора за особо ценную добычу, тут я был уже не так уверен, потому не хотел связываться с совершенно незнакомыми людьми, многие из которых находились в действительно отчаянном положении и хотели любым способом добыть денег. Последней каплей стал тот день, когда я, на свою голову, решил наведаться к монументу в Железном дворце. Там были высечены имена всех жителей Айнкрада, а имена тех, кто покинул этот мир, были перечеркнуты. Мне хотелось самостоятельно проверить все эти слухи о множестве смертей, но лучше бы я оставался в неведении. К концу первой недели было вычеркнуто уже более нескольких сотен имен.