Наверху нашим глазам предстала восхитительная картина. Этот уровень был покрыт густым таинственным лесом, на сколько хватало глаз. А прямо у выхода была небольшая площадка, огороженная заборчиком и несколько скамеек с вычурными узорами. С нее открывался вид на огромное озеро с кристально чистой водой, а вдалеке шумел водопад.
- Как красиво... - затаив дыхание прошептала Энджи, подходя к самому краю и глядя на прозрачную гладь. Мне этот уровень напомнил какой-нибудь зачарованный лес, не удивлюсь, если тут нам встретятся эльфы. Вся природа быта такой дикой и нетронутой, но в то же время прекрасной. Любуясь пейзажем, я устало плюхнулся на лавочку, с удовольствием откинувшись на удобную спинку.
- Слушай, Сандро, - через несколько минут обратилась ко мне моя спутница, присаживаясь рядом. - а все виртуальные миры такие необычные и яркие?
- Большинство из них... А что, затягивает? - с усмешкой спросил я, обернувшись к ней.
- Даже не знаю... Но я начинаю понимать, почему они могут нравиться, сейчас я чувствую себя очень счастливой.
- Вот выберемся, покажу тебе свою любимую подборочку, тогда уж точно влюбишься в игры по уши, - беспечно бросил я, правда лицо Энджи вдруг стало очень серьезным.
- Ты... правда думаешь, что мы сможем? Сможем прорваться до самой верхушки и не погибнуть? Впереди ведь так много уровней...
- Не знаю, - искренне ответил я, на что Энджи тут же поджала губки, закатив глаза.
- Умеешь ты обнадежить, нечего сказать.
- Зато я с тобой всегда честен, - легко парировал я, обняв ее за плечо. - Будем бороться, и все обязательно получится.
- Вот это уже лучше, - посмеиваясь, ответила девушка, устало положив голову мне на плечо. - Может ты не совсем безнадежен...
Мы еще некоторое время посидели так, наслаждаясь звуками отдаленного леса и шумом воды. Этот день явно войдет в копилку моих самых счастливых воспоминаний.
Глава 5
Прошло уже почти два месяца, а игроки не сбавляли темпы и не теряли энтузиазма - завидные показатели удержания аудитории для любой игры, правда, тут нам никто не давал выбора. Такой ураганный темп не оставлял лишнего времени насладиться удобствами или вкусной едой, любоваться проработкой уровней или просто глубоко погружаться в квестовые линии. Отчасти, мне было даже немного жаль, что все так сложилось, но глядя на светящиеся надеждой глаза Энджи, я чувствовал, что могу смириться с этими мелочами.
Поскольку мы не тратили лишние коллы на дорогие комнаты или еду, пользуясь лишь самым необходимым, нам удавалось постоянно улучшать свое снаряжение до хорошего состояния. Это, и наше возрастающее мастерство, позволяло экономить на зельях, что сократило расходы еще больше. В конце концов, в наших карманах стали скапливаться приличные запасы, которые просто некуда было тратить, да и времени особо не было.
Обычный распорядок дня у нас начинался с утренней встречи и завтрака, после чего мы планомерно зачищали квесты в нашей текущей деревеньке или городе и тут же переселялись дальше. Иногда на локацию уходило больше одного дня, но подолгу мы нигде не задерживались, стремясь не отстать от сильнейших игроков проходчиков, к которым теперь и сами могли, с чистой совестью, себя приписать.
В реальном мире сейчас уже наступила зима, точнее 24 декабря. И в SAO тоже начался праздничный ивент* по поводу Рождества. В этот вечер мы с Энджи договорились просто отдохнуть и прогуляться по городу, оба чувствовали, что необходимо было взять короткий перерыв, так как потеря внимательности и усталость могли сыграть злую шутку даже несмотря на весь накопленный опыт. Кроме того, Рождество все еще мой любимый праздник. Хотя той магии, как в детстве уже давно не ощущалось, мы собирались всей семьей и всегда отмечали его в уютной домашней атмосфере. Сейчас у меня отобрали такую возможность, но проводить этот день в сражениях совсем не хотелось, тем более и в этом мире я уже успел обрести близкую подругу. Так что мы устроили своеобразный бунт против системы, решив наслаждаться праздником несмотря ни на что.
- - -
Сегодня утром я вообще не заводил будильник и проспал почти до одиннадцати утра. Давно уже не чувствовал себя таким отдохнувшим и полным сил, но особо нежиться в кровати было некогда. Сегодня мы с Энджи впервые не отправились на утреннюю охоту, даже не виделись еще, но это было мне только на руку, так как я задумал подготовить для нее сюрприз. Я позавтракал в одиночестве, ощущение было так себе, великая сила - привычка. Не теряя времени, я тут же отправился в город, нужно было успеть на несколько назначенных встреч и окончательно договориться по поводу всего. Еще накануне меня посетило чувство, что сегодня мой кошелек рискует снова опустеть, но на это я легкомысленно махнул рукой.