По щекам спасенной девушки все еще текли слезы. Безусловно - слезы радости. Вся эта картина невольно заставила меня отрешиться от тяжелых мыслей, растопив холодное сердце и разум. Я сделал несколько шагов навстречу компании, смущенно пожав плечами, в то время как Энджи совсем смутилась и осталась в проеме; хотя, если быть честным, в первую очередь это ведь была именно ее заслуга.
- Ну... главное, что все хорошо закончилось, - ответил я, выдыхая с облегчением. Для меня каждая спасенная жизнь была куда большей победой, чем очередной зачищенный уровень, так что сегодня действительно был настоящий праздник.
Шери, все еще утирая слезы, виновато склонила голову.
- Простите... Это все из-за меня. Я ведь давно уже не новичок, а так глупо запаниковала, - девушка стыдилась даже поднять взгляд. - Вы чуть не погибли, друзья... а еще вам всем пришлось проделать весь этот путь, рискуя жизнями. И все из-за моей трусости...
Парни принялись наперебой уверять ее, что все в порядке, каждый может сорваться под постоянным давлением и страхом смерти, и я склонен был с ними согласиться, но меня волновали подробности. Не верится, что ветеран сражений может запаниковать при виде всего двух противников.
- Прости, что спрашиваю, Шери, но ты не могла бы подробнее рассказать, что именно тебя напугало? - спросил я, подходя ближе.
- Аа... ну тот жуткий монстр... - неловко выдавила девушка, наконец подняв глаза, они у нее были карие, как и цвет волос, подстриженных под каре. - Он гнался за мной по пятам, через все коридоры, а потом... - ее взгляд снова стыдливо опустился в пол. - Обезоружил меня. Я едва успела укрыться тут.
- Чего?!! - так и вырвалось у всех нас от неожиданности. Пытаясь переварить услышанную информацию, мой мозг натужно заработал. О чем таком она говорит? Во всем данжоне нам ни разу не повстречалось других противников, кроме как "Стражи чертогов" - так назывались стальные статуи, а их ну никак нельзя было назвать жуткими, хотя противниками они действительно были серьезными. И потом, не слышал, чтобы какой-либо монстр гнался за игроком дальше своей зоны контроля, постепенно теряя интерес, по мере удаления от нее. "Что за чертовщина тут творится!" - в растерянности подумал я, переводя взгляд одного лица на другое. На всех читалось недоумение.
Видя нашу реакцию, Шери удивленно моргнула:
- А вы разве не... - в ее голосе внезапно почувствовался неподдельный страх, который, словно вирус, моментально сковал и мое сердце. - Он что, все еще там?!
Меня напугала вовсе не перспектива встретить ужасного, на вид, врага. Геймера с таким стажем как у меня практически невозможно испугать такой мелочью. Но если бы сейчас речь шла не о монстре, управляемым системой, то я бы с уверенностью сказал, что это до ужаса напоминало спланированную ловушку. Разделить группу и заманить одного человека в безвыходное положение... обезоружить... Мои мысли поплыли от внезапной пугающей догадки. Нет, такое поведение за гранью любых программ, это скорее настоящий искусственный интеллект. В памяти всплыли технические подробности, которыми я зачитывался еще до релиза - там говорилось, что игровым миром полностью управляет одна централизованная система, создавая существ, формируя цены и рынок, корректируя игровой баланс. Если наши враги производные от такого сложного ИИ, то значит ли это...
Внезапно все стало на свои места, но холодящая сердце правда отнюдь не принесла мне покоя, словно в замедленной съемке, я обернулся назад, к проему, к тому месту, где осталась стоять Энджи. Девушка, как и все остальные все еще была в шоке от услышанного, совершенно позабыв о том, что не пересекла границу безопасной зоны. Прямо позади нее я заметил какое-то движение, словно черная тень отделилась от общего мрака и возникла прямо за ее спиной.
- Сзади! - заорал я, бросившись к ней, но преодолеть пол десятка метров нельзя было мгновенно, даже в игровом мире, где скорость зависела от наших характеристик.
Выражение лица Энджи сменилось на обеспокоенное, еще когда она заметила мое резкое движение, но, кажется, она поняла меня даже раньше, чем я успел закончить фразу. Девушка грациозно крутанулась, в одно мгновение, активируя навык навстречу неизвестному существу. Острие копья блеснуло во тьме, осветив на мгновение сокрытого в тени врага. Этот был ростом с крупного человека, но на этом сходства заканчивались - в световой вспышке я успел разглядеть оборванные, пробитые доспехи, свисающие лохмотья одежды, и черный, словно выжженный череп, с горящими огоньками на месте глазниц, скрывающийся под легким шлемом. Если бы меня попросили сходу дать характеристику этому монстру, я бы сказал, что это темный рыцарь.